職業(yè)環(huán)境千差萬(wàn)別，接觸的化學(xué)物質(zhì)也各不相同，其中損害人體健康最明顯的是空氣污染物，主要是顆粒物質(zhì)和有毒氣體。

在職業(yè)環(huán)境中，由于化學(xué)物質(zhì)存在的濃度的接觸的時(shí)間不同，作用強(qiáng)度也不一樣，因而中毒癥狀亦有急性、亞急性和慢性之分。例如，在閉塞且狹隘的室內(nèi)進(jìn)行噴涂作業(yè)，因溶劑蒸氣濃度很高，曾發(fā)生過(guò)工人意識(shí)喪失和死亡事件。這種高濃度暴露所引起的急性中毒，較易為人們所發(fā)現(xiàn)和重視。但是，低濃度、長(zhǎng)期的慢性中毒，卻是既大量存在又難以為人所覺(jué)察的，而且許多職業(yè)性疾病有很長(zhǎng)的潛伏期。

此外，在職業(yè)環(huán)境中，接觸的化學(xué)物質(zhì)往往不止一兩種，而是多種，再加上人類活動(dòng)的范圍很大，除職業(yè)性接觸外，還受外界環(huán)境其他化學(xué)物質(zhì)的侵襲，它們可對(duì)人體發(fā)生多因素的聯(lián)合作用。曾有一異丙醇裝瓶廠，因暫時(shí)缺少丙酮，就用四氯化碳代替丙酮洗滌裝瓶機(jī)。這本來(lái)是生產(chǎn)中常有的事，但由于人體同時(shí)暴露于高濃度四氯化碳和異丙醇下，結(jié)果造成工人的肝和腎等內(nèi)臟遭到損害。經(jīng)分析研究認(rèn)為，這是四氯化碳與異丙醇發(fā)生反應(yīng)，形成一種高活性的自由基所致。個(gè)人的飲酒與吸煙，也能與某些職業(yè)環(huán)境中的化學(xué)物質(zhì)起協(xié)同作用，從而大大增加對(duì)人體的危害。從事石棉生產(chǎn)、鈾礦開(kāi)采、接觸鉻鹽及β-萘胺的工人，吸煙都能大大增加其得癌癥的危險(xiǎn)性。

職業(yè)環(huán)境中，化學(xué)物質(zhì)引起的疾病非常多，除癌癥外，還可引起心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、皮膚等各類疾病。各種化學(xué)物質(zhì)對(duì)機(jī)體的作用機(jī)制各不相同。以職業(yè)環(huán)境導(dǎo)致心血管疾病為例，化學(xué)物質(zhì)可通過(guò)對(duì)心肌的損害作用，如造成動(dòng)脈硬化，促使血管緊張等引發(fā)心血管系統(tǒng)病變。比如，砷和高濃度二硫化碳直接對(duì)心肌有毒害作用；鈷能抑制心肌丙酮酸或脂肪酸氧化，使心肌收縮力減低及乳酸積聚而致心肌病變；二硫化碳與體內(nèi)氨基酸相互作用產(chǎn)生的產(chǎn)物可與多價(jià)微量金屬離子絡(luò)合，促成動(dòng)脈硬化；鉛可使膽固醇在動(dòng)脈內(nèi)沉著……

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種種跡象表明，職業(yè)環(huán)境對(duì)人體健康的影響很大。美國(guó)每年死于職業(yè)病的約10萬(wàn)人，新發(fā)病例約40萬(wàn)人。為了對(duì)付這人類健康的大敵，世界各國(guó)對(duì)各種化學(xué)物質(zhì)不斷制定相應(yīng)的職業(yè)環(huán)境允許標(biāo)準(zhǔn)。但是，在不少場(chǎng)合，這些標(biāo)準(zhǔn)常常被忽視。即使職業(yè)環(huán)境都達(dá)到這些規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)，也只能維持低水平的環(huán)境質(zhì)量和低限度的健康保障，因?yàn)樵S多化學(xué)物質(zhì)的低濃度、慢性作用究竟會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生多大的威脅，至今仍不確定。