“不茍言笑”中的“茍”為茍且、隨便之意。這一成語是說不隨便說笑。指態度莊重、嚴肅。

此語出自西漢時的禮學家、商丘人戴圣編著的《禮記·曲禮上》。“曲”為細小的雜事。曲禮是指具體細小的禮儀規范。《儀禮·士冠禮》“儀禮” 唐朝賈公彥疏：“且《儀禮》亦名《曲禮》，故《禮器》云：‘經禮（指大的禮）三百，曲禮（指小的禮）三千。’ 鄭玄注云：‘曲猶事也。’事禮謂今禮也，其中事儀三千，言儀者見行事有威儀，言曲者見行事有屈曲，故有二名也。”

《禮記·曲禮上》說到做子婦的應該怎么做，有這樣的話：“凡為人子之禮，冬溫而夏凊（qìng，涼的意思），昏定而晨省，在丑夷不爭。

“夫為人子者，三賜不及車馬，故州閭鄉黨稱其孝也，兄弟親戚稱其慈也，僚友稱其弟（悌）也，執友稱其仁也，交游稱其信也。見父之執，不謂之進，不敢進，不謂之退，不敢退，不問不敢對，此孝子之行也。

“夫為人子者，出必告，反必面，所游必有常，所習必有業，恒言不稱老。年長以倍則父事之，十年以長則兄事之，五年以長則肩隨之。群居五人，則長者必異席。

“為人子者，居不主奧，坐不中席，行不中道，立不中門，食饗不為概，祭祀不為尸，聽于無聲，視于無形，不登高，不臨深，不茍訾，不茍笑。”

這段話的意思是：“凡是做子女的，都應做到冬天讓父母過得溫暖，夏天讓父母過得涼爽，晚上替他們鋪床安枕，早晨向他們問候請安。與平輩相處，不可發生爭執。

“凡是做兒子的，可以以父親的名義將某些財物送人。把一般財物贈人，還可以商量，但絕對不能贈送車馬。做到了這樣，本鄉本土的都稱贊他孝順，兄弟親戚都稱贊他善良，同僚們都稱贊他敬愛兄長，同志們都稱贊他對人厚道，和他有來往的人也都稱贊他誠實可靠。見到父親的同志，若不叫上前就不敢上前，若不叫退下就不敢退下，若不問，不敢首先發話。就像對待父親一般。這樣做才算是孝子的行為。

“做兒子的，出行之前一定要當面稟告父母說明到哪兒去，回到家里也要向父母說一聲。出游必須有一定的去處。學習一定要有備忘的記事簿。平常講話不可在自稱中帶有‘老’字。對于年長自己一倍的人，應當待之如父；對于年長十歲的人，應當待之如兄；對于年長五歲的人，雖可以并肩而行，但仍須略微退后。平輩五人同居一處，應讓年長者另坐一席。

“做兒子的，家居不可占據室內的西南隅，不可坐在席的中間位置，不可走在路的當中，不可立在門的當中。遇有宴請賓客的事，如何招待，自有家長裁決，不可自作主張；舉行祭祀的時候，不可充當尸的角色。要時刻留心父母的意旨，先意承歡，不要等到父母發話或指使時才辦。不要登高，不要臨深。不隨便詆毀他人，不隨便嘻笑（即不茍言笑）。 ”

禮是社會生活中由于道德觀念和風俗習慣而形成的儀節，是符合社會整體利益的行為準則。《左傳》說：“夫禮，天之經也，地之義也，民之行也。”《燕居》曰：“禮者何也？即事之治也。君子有其事必有其治。治國而無禮，譬猶瞽之無相與，倀倀乎其何之！譬如終夜有求於幽室之中，非燭何見？若無禮，則手足無所措，耳目無所加，進退揖讓無所制。”《曲禮》說：“君子恭敬撙節，退讓以明禮，曰：鸚鵡能言，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸。今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎？”可見禮的重要。因此《論語》曰：“不學禮，無以立。”雖然禮的含義是隨著社會的前進而不斷吐故納新的，而對舊禮的精華部分應該很好地傳承。

《禮記》中的“不茍訾，不茍笑”，后來便轉化成了“不茍言笑”這一成語。

例句：“且說這位鄭伯才君，單名一個雄字，乃是湖南湘潭縣人，向來是個講宋學的，方領矩步，不茍言笑。”（清代梁啟超《新中國未來記》）

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