曹操屬于是大器晚成，42歲才開始慢慢走向自己的人生巔峰。不過當時的曹操不管是聲望還是文學輸出都到達了一個頂峰，所以這個巔峰來的也不叫晚，可能是恰到好處。知道曹操又在官渡之戰大勝袁紹統一了北方，可能很多人都會覺得曹操要除掉劉協自己稱帝的，但是曹操沒這樣做，據說是因為夏侯惇有所勸阻，自己身邊的大臣也有很多世代效忠漢朝不愿轉變觀念，荀彧就是這樣的一個人。

老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。時光確實不可逆轉，但心靈不該隨著身體老去，不忘初心如劉備，屈身忍辱如司馬懿，閑云野鶴如管寧，還有曹操，字孟德。

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196年，曹操迎奉漢獻帝劉協，42歲的他開始了波瀾壯闊的余生。其實“挾天子以令諸侯”針對的是諸侯麾下的臣子，士人不論是沖著漢獻帝，還是看好曹操的潛力，都會加入曹操陣營。

197年，曹操討伐張繡，本來張繡都投降了，但曹操非要動張繡叔父的遺孀鄒夫人，曹操的25個兒子6個女兒大概可以說明點問題。這回好了，張繡玩了一出燈下黑，打著運兵的旗號偷襲。

曹操也付出了相應的代價，嫡長子曹昂戰死，侄子曹安民戰死，最佳保鏢典韋戰死。有趣的是曹操再一次找不到馬，還是曹昂獻上戰馬，一如當年的曹洪，只是命沒人家硬。198年，曹操卷土重來，被張繡的二段式追擊給打敗了。

正好袁術在197年稱帝，名不正言不順的那種，曹操作為漢室的代言人，顯然是不能允許這種情況發生的，隨即調轉矛頭去收拾袁術，逼迫袁術遠走淮南，短時間內眾叛親離。199年袁術想投奔袁紹時，再度被曹操狙擊，送了這位曾經勢力最強的諸侯最后一程。

198年，曹操再次來到徐州，地還是那塊地，對手也是老對手，呂布。在荀攸、郭嘉掘泗水灌城的策略下，呂布直接被手下人賣了，從此再無“飛將”之名。199年曹操開始跟袁紹在官渡對峙，張繡瞅準時機跑來歸降，雪中送炭是個好習慣。

天下英雄誰敵手

200年，董承在曹操眼皮子底下玩“衣帶詔”，團滅。劉備也擺脫了在曹操那的種田生活，再次占有徐州，然而劉備可是曹操的眼中釘，曹操表示“放著劉備不管，必有后患”，連袁紹的事都要靠邊站，必須先收拾劉備。劉備敗退，以迅雷不及掩耳之勢。

接下來就是官渡之戰了，曹操的兵力雖然不是一、二萬那么少，但確實遠少于袁紹。而且曹操自己心里還有點虛，需要荀彧的“四勝四敗”、郭嘉的“十勝十敗”來給他動力。顏良、文丑先后送了人頭，再加上許攸反水，袁紹慘敗，曹操大獲全勝。

但是袁紹把北方經營的很好，曹操統一北方的進程很慢，一直到207年他才徹底肅清了袁紹的殘部。把袁氏斬草除根，可能是曹操對袁紹這個對手最大的尊重，至此曹操一統北方，還順便打了烏桓，收復了匈奴，提及對外作戰，劉備、孫權加一塊都比不了曹操。

平定北方后，曹操的聲望已經無人能比了，下一件事就是恢復丞相制度，出任漢朝丞相。208年，曹操南下荊州，劉琮二話沒說就降了。曹操一看荊州得來全不費工夫呀，自己也膨脹了，向孫權發出“約會”邀請，要和孫權飲馬江東。結果就是配合周瑜奉上了一場經典戰役，赤壁之戰。

自官渡以來，曹操就沒怎么打過敗仗，這回真的是當頭棒喝，曹操回去老老實實休養生息了3年。這回關中地區又出問題了，馬超帶頭搞事情，夏侯淵、曹仁都沒有什么亮眼的表現，曹操再次親征，這次要圓“征西將軍”的夢了，曹操帶隊大破關中聯軍，剩下的交給夏侯淵。

愿為周文王

212年，曹操有了“參拜不名、劍履上殿”的待遇，可以穿鞋佩劍，而且天子只能稱呼曹操的官職，不能再直呼其名了。這種厚待，當年蕭何有過，前朝王莽也有過，這一年曹操56歲。

213年，曹操再度南征，見識了一下孫權的“草船借箭”，留下一句“生子當如孫仲謀”，過了過嘴癮就撤走了。回來曹操又升官了，這次是“魏公”，同時還被賜予了九錫，這是為人臣子最高的爵位了，順便提一句這是荀彧死后的第二年。

215年，曹操打敗張魯占領漢中。216年，曹操進位“魏王”，在權臣的路上漸行漸遠。217年，曹操開始享受和天子一個水平的儀仗，并立曹丕為太子，走到這一步已經沒什么皇權可談了。然而面對陳群等人的勸進，曹操還是表示“要是天命在我，我就做個周文王吧”

但是劉備這個“一生之敵”還是沒忘給曹操搗亂，219年在漢中陣斬夏侯淵，逼得曹操又得來收拾爛攤子，曹操也沒法力挽狂瀾，只是把當地百姓遷走了事。這也使得曹操對劉備的全勝戰績破滅。

還是219年，關羽在樊城都打得“威震華夏”了，這次倒不是曹操親自帶隊，靠著徐晃擊退了關羽。寫到這有沒有明白，為什么李世民會評價曹操“一將之智有余,萬乘之才不足?”因為曹操太喜歡御駕親征了，跟諸葛亮的鞠躬盡瘁差不多，就怕別人不像自己這么上心。

被劉備、關羽來回折騰的曹操，終于在220年病逝了，終年66歲，謚號魏武帝，廟號魏太祖。

南征北戰，東征西討，問一句天下英雄誰敵手不過分吧?