所謂“開吊”，一般意思是指喪事主家開始以禮接待吊喪賓客，即主家喪事準備工作完畢，正式開始喪事禮俗操作事項，規模性喪事活動啟動。也有的地方叫開喪、開門等。

需要明確的是，開吊不是喪禮規定，而是民間習俗。喪禮規范文本《儀禮》、《禮記》、《朱子家禮》等都沒有開吊的提法和說法。一般來說，有官有爵，有權有勢，有錢有財等家庭，喪期長短無所謂，但一般居民百姓家庭，生計很難，活著不易，家有喪事，需要盡快操辦結束。民間將開吊作為喪事活動的重要節點，壓縮喪期時長，節約資財資源，是符合實際的，也是符合生活邏輯的。

在禮俗上，開吊的講究和意義如下。

1、開吊應當選擇在逝者咽氣后的三天以內

按《儀禮》《禮記》《朱子家禮》的規定，人死之后，第二天小殮，第三天大殮，第四天成服。小殮即停尸穿戴，大殮即入殮封棺，成服即喪事參加人員著穿全套喪服。古法條件下，三天之內，喪事前期準備工作全部結束。按喪禮的要求理解，開吊應當選擇在逝者去世后的三天以內，不能超過三天。一般禮俗上講，開吊應當在入殮之前，入殮還不開吊，讓逝者在棺材里干等，就不講究了。

古典名著《紅樓夢》第十三回“秦可卿死封龍禁衛 王熙鳳協理寧國府”中有，賈珍：“一面吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日后開喪送訃聞。”這里的三日后開喪，就是開吊。

現實生活中，喪事準備工作一天就能完成，所以，應當盡早開吊辦事，時間越長，越是耗人耗物耗費錢財。

2、開吊標志主家喪事準備工作完成

一般來說，開吊時，喪事主家至少應當完成以下幾個方面的標志性工作：

（1）喪主即位；

（2）通喪完成；

（3）靈棚及相關設施搭建完畢；

（4）主管大支接受任務；

（5）喇叭鼓樂到場；

（6）筆墨聯寫等人員就位；

（7）飯廚及相關事項已確定；

（8）交通、接待、服務、住宿等已有所安排；

（9）必須的物資、物品、用品等已籌劃采買和儲備；

（10）已經準備和落實必要的使用資金；等。

3、開吊標志對外喪事活動啟動

人死停尸正位之后，第一件事是立喪主，即兒女在一起，決定喪主和喪事分工；第二件事是擇日擇時擇地，即請陰陽風水人員看地看日子，開吊時間就在這個擇日的時候確定下來。

主家通喪，開吊日期和出殯日期是必備內容。按接地氣的話說，主家開吊以后，吊喪親戚親屬親朋等上門，有吃有喝有住宿，有人招呼有人安排，開吊之前啥都沒有。所以，有的地方將開吊作為特定喪事儀式，鳴鑼鳴炮，祭天祭祖，宣告開吊。

開吊之后，規模性的喪事儀式開始，如堂祭（朝奠夕奠等）、告廟等。

4、開吊之后主家開席待客

所謂開席，是指開筵席，所謂筵席，是指許多人集中在一起吃。一般農村習俗，除近親屬和辦事人員之外，開吊之前到喪的，主家是不安排飯食住宿的。所以，常規人員吊喪的，一般等到開吊之后上門。

喪事待客，較為流行的是四頓飯，即兩頓正席，兩頓流水席。所謂正席，即按標準上菜，有煙酒；所謂流水席，即簡單上菜，吃飽為好，沒煙酒。一般來說，出殯下葬的當天中午為正席，頭天中午為正席，出殯當天早上和頭天晚上兩頓流水席。各地有差異，但大同小異。有錢人家天天正席，也可以。

5、出殯應當在開吊后的三天以內

在北方大部分地區，特別在農村，較為流行的習俗是：從開吊到出殯下葬一般兩整天，不超過三天。

各地習俗有些差異，但基本要求一致，即上午開吊的，第二天上午出殯；下午開吊的，第二天下午出殯；傍晚開吊的，第三天上午出殯。

實際生活中，許多家庭喪事擇日，動輒七八天、十幾天，根本沒必要。按三天開吊三天出殯的要求，喪事停殯一般應當在五日左右，不超過七日。