滅活疫苗通常指滅活病毒疫苗，主要是通過在細胞基質上對病毒進行培養，然后用物理或化學方法將具有感染性的病毒殺死但同時保持其抗原顆粒的完整性，使其失去致病力而保留抗原性。滅活疫苗既可由整個病毒或細菌組成，也可由它們的裂解片段組成為裂解疫苗。 滅活疫苗使受種者產生以體液免疫為主的免疫反應，它產生的抗體有中和、清除病原微生物及其產生的毒素作用，對細胞外感染的病原微生物有較好的保護效果。滅活疫苗對病毒、細胞內寄生的細菌和寄生蟲的保護效果較差或無效