南美洲和南極洲的分界線是德雷克海峽。德雷克海峽位于南美洲南端與南設得蘭群島之間，長300千米，寬900～950千米，平均水深3400米，最深5248米。德雷克海峽是世界上最寬的海峽，其寬度竟達970千米，最窄處也有890千米。德雷克海峽又是世界上最深的海峽，如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去，連山頭都不會露出海面。表層水溫冬季為0.5～3.0℃，浮冰可漂浮至南美南端；夏季為3.0～5.5℃，無浮冰。表層水富含磷酸鹽、硝酸鹽和硅酸鹽，自北向南遞增。這里是世界上已知的營養鹽豐富，有利于生物生長的海區之一。