是中國秦朝地位最尊顯的三個官職的合稱。秦朝以后多為虛職，地位上略低于宰相。周代己有此詞，西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空。古文經學家則據《周禮》以為太師、太傅、太保為三公。三公為古官名，其說法各異。據杜佑的《通典》記載：“夏、商以前，云天子無爵，三公無官。周以太師、太傅、太保曰三公。秦以丞相、太尉、御史大夫為三公。漢以丞相、大司馬、御史大夫為三公。后漢又以太尉、司徒、司空為三公。魏、晉、宋、齊、梁、陳、后魏、北齊皆以太尉、司徒、司空為三公。后周以太師、太傅、太保為三公。隋以太尉、司徒、司空為三公。