污泥干化技術是污泥進行焚燒或綜合利用的前處理工藝，可以實現污泥的大幅減量化，并提高污泥熱值，同時殺死微生物及病原體等危害成分，為資源利用創造條件。

污泥干化技術包括傳統的熱力干化技術和新興的水熱干化技術等工藝。污泥通過熱力干化處理，含水率從80%降低至50%時，體積將減少60%，而污泥含水率越低，熱值相對越高，越適于作為固體燃料進行焚燒。干化消耗熱量，但同時也產生廢熱，在寒冷地區或有污泥厭氧消化的項目上，回收干化廢熱，可使污泥干化項目具有更好的經濟效益。

當前，熱力干化技術比較成熟，主要是通過對污泥進行加熱，將污泥中的水分蒸發出來并帶走，從而達到干化污泥的目的。熱源可以來源于化石類燃料，也可以來自工業的余熱、廢熱，其形式可以是煙氣、蒸汽、導熱油等多種。應用較為廣泛的干化技術主要有轉鼓干化技術、槳葉式干化技術、盤式干化技術、帶式干化技術和流化床干化技術等。具有代表性技術、設備的廠家有奧地利Andritz（轉鼓、流化床、帶式工藝）、意大利Vomm（渦輪薄層工藝）、比利時Keppel Seghers（圓盤工藝）、德國Atlas Stord（轉盤工藝）、法國Degremont Innoplana（薄膜-帶式組合工藝）、德國Huber（帶式工藝）、德國Siemens USFilter/Sernaggiotto（轉鼓工藝）、荷蘭Vandenbroek（轉鼓工藝）、法國Veolia Kruger（帶式工藝）、美國Komline～Sanderson（空心槳葉工藝）、日本Tsukishima（空心槳葉工藝）、日本Nara（空心槳葉工藝）、日本Okawara（回轉熱管工藝）等（以技術商國籍為準）。已在國內實施的進口工藝案例有上海石洞口污泥干化焚燒項目、天津市咸陽路污泥處理工程項目、北京市清河污水處理廠污泥干化工程等；國外已實施案例達數百個，其中數量最多的為轉鼓、渦輪薄層、轉盤工藝等，裝機量均超過百臺套。其主流工藝一般以傳導、對流為手段，工藝之間相差較大，根據邊際條件（如熱能類型、溫度、項目規模等）的不同，又使得不同工藝在實施的處理效果差異較大。江陰市長涇鎮康源印染有限公司、江陰康順熱電廠采用多級低溫轉鼓工藝，日處理印染污泥約100t；低溫帶式工藝有多個國外案例，但日處理量均不超過50t。直接干化工藝適合于非含硫燃料的廢熱煙氣利用，轉鼓干燥機本質上適合采用更高的煙氣溫度。

此外，國外還有諸如微波、紅外、氣流、太陽能等干化技術，國內已有轉鼓、空心轉盤、空心槳葉等多種工藝。

一種適合的污泥干化工藝的選擇，需要綜合考慮其發展成熟程度、技術先進性、運行穩定性、可靠性、熱效率損失以及維護操作的簡便性、友好性等。目前國內應用最多的是間接加熱干化，該技術能有效地防止了加熱介質被污染，有利于加熱介質的循環再利用，其中槳葉式干化技術應用較為廣泛，上海竹園污泥處理處置項目、溫州240t/d污泥集中干化焚燒工程等都采用了槳葉式干燥機進行干化，渦輪薄層式干化技術、流化床干化技術在國內也有成功應用。上海石洞口污泥處置項目采用循環流化床鍋爐和配套的污泥全干化設施，利用焚燒爐的煙氣換熱導熱油進行干化。

污泥干燥還分為半干化工藝和全干化工藝，其區別在于干燥產品最終的含水率不同，根據污泥處理的最終目的不同，可以選擇不同的干化工藝。由于全干化的單位蒸發量熱能能耗高于半干化，因此，目前世界上在干化焚燒工藝中多采用半干化工藝和焚燒。