古代受過教育的人就非常少，更別說讀過書的士兵了。不過凡是讀過書的士兵最后存活下來的概率可能會更高一些，而且得到晉升的機會也會更多。在三國時期，司馬懿被曹睿派出接替曹真的位置，抵擋諸葛亮北伐大軍。不過司馬懿在戰場上也沒什么好的親信，就只能帶幾位自己信得過的人，他們肯定也都是讀書人。到了陣中，曹真的部下張郃比較不服司馬懿，認為他根本不懂兵術，但司馬懿正是利用“智兵不勇”讓張郃吃了一輩子最大的虧。

今天的三國成語故事見于《三國演義》第一百零一回，發生在“諸葛亮四伐中原”之際，相關人物為司馬懿和張郃。原文如下：

建興九年春二月，孔明復出師伐魏。時魏太和五年也。魏主曹睿知孔明又伐中原，急召司馬懿商議。懿曰：“今子丹已亡，臣愿竭一人之力，剿除寇賊，以報陛下。”睿大喜，設宴待之。次日，人報蜀兵寇急。睿即命司馬懿出師御敵，親排鑾駕送出城外。懿辭了魏主，徑到長安，大會諸路人馬，計議破蜀兵之策。

張郃曰：“吾愿引一軍去守雍、郿，以拒蜀兵。”懿曰：“吾前軍不能獨當孔明之眾，而又分兵為前后，非勝算也。不如留兵守上邽，余眾悉往祁山。公肯為先鋒否?”郃大喜曰：“吾素懷忠義，欲盡心報國，惜未遇知己;今都督肯委重任，雖萬死不辭!”于是司馬懿令張郃為先鋒，總督大軍。又令郭淮守隴西諸郡，其余眾將各分道而進。

按照小說的情節發展，諸葛亮第四次出兵北伐中原，魏明帝曹睿派司馬懿出兵御敵。司馬懿率部趕到長安后，任命一直未能得到重用的張郃擔任大軍先鋒。張郃知道他與司馬懿不合，這次司馬懿派自己為先鋒定要當心，正所謂“智兵不勇”，有智謀凡是都會再三思考，不會輕易莽撞，但有時候下了死命令那也身不由己了。

按照小說的描述，自從諸葛亮“一出祁山”后，司馬懿便出現在西北戰場，成了諸葛亮的勁敵。不過，當時曹魏在西北地區的統帥是曹真，司馬懿只能屈居副手。知道曹真病逝后，司馬懿才被曹睿任命為曹魏在西北地區的最高統帥。而從張郃對司馬懿所說的“欲盡心報國，惜未遇知己;今都督肯委重任，雖萬死不辭”這句話來看，張郃在曹真手下是恨不得志的，直到司馬懿的到來才令張郃有了轉機。

不過，事實真的是如此嗎?答案是否定的。

據《三國志·張郃傳》及相關傳記記載，早在諸葛亮“一出祁山”期間，張郃就一直留在西北戰場，成了諸葛亮的主要對手。其本傳說：“郃識變數，善處營陳，料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。”張郃也因為多次擊敗諸葛亮的北伐大軍，被魏明帝曹睿晉升為征西車騎將軍，這期間并無不受曹真重用的說法。

至于張郃與司馬懿之間的關系，其實與小說中的描述也有著很大的差別。在真實的歷史當中，張郃對于司馬懿的堅守不出的戰術非常不滿，多次當眾責難，令司馬懿頗為難堪。因此，有不少研究者認為，后來司馬懿強令張郃追擊諸葛亮，并最終導致張郃中伏身亡，就是司馬懿故意為之的，為的是借諸葛亮之手除掉張郃這位在西北曹軍中德高望重的老將，以此徹底控制西北兵權。