戰國末期，秦朝的建立和鞏固，離不開李斯的一份力量，然而秦朝最終的覆滅，也和李斯脫不開關系。李斯的一生看起來就像是一個矛盾共同體，既有著輔佐君王建功立業的能力，也有在一夕之間顛覆一個偌大的帝國的本事。這樣看來，李斯的一生該是有很多矛盾點的。那么，有功又有過的李斯，到底應該算是秦朝的忠臣，還是一個奸臣呢?

你可以認為他是一個功臣。李斯原本是楚國人，年輕時候做過一個掌管文書的小吏，但是卻在無意之間，通過一些老鼠參透了他所謂的“人生”，也就是“老鼠哲學”。某天，他在廁所里面看到了吃大便的老鼠，見到有人或者狗過來，那些老鼠立馬四散而逃，瞬間散得干干凈凈。后來又有一次，他看到了糧倉里面的老鼠，那些老鼠不僅一只只又大又肥，見到有人過來還是自顧自的，該干什么繼續干什么，就像沒看到一樣。

李斯認為，這就像人一樣，自己是一個什么樣的人，取決于自己處于一個什么樣的環境中。這個道理本身是沒有問題的，很正確，環境對一個人的影響力確實是非常大的。只是，李斯明白了這個道理，一開始他也選對了環境，只是最終還是敗在了自己的這套理論上面，這一點我們在后面會有所講述。

明白了這個道理的李斯，分析了自己身處的環境，戰國末期，每個人都在追逐名利，李斯也不例外，他想要做一番事業，于是來到齊國，拜入荀子門下學習如何治理國家，即“帝王之術”。因為荀子的思想非常接近法家，所以李斯也被后世認為是法家代表人物。學成之后，他對比了各國的形式，看中了最有希望的秦國。

李斯先是得到了呂不韋的賞識，得到一個小官職，這樣也就有了接近秦王的機會，有了這個機會，他自然不會放過，向秦王進獻離間六國的計策，首先攻滅韓國這個主意，也是李斯提出來的。誰知道韓國可能是嗅到了不安穩的氣息，派出鄭國到秦國修建鄭國渠，希望借此來消耗秦國國力，誰知道后來目的暴露，東方各國都派間諜來做賓客，秦國群臣對此表示，這些人不懷好意，建議秦王把他們趕走。

于是，就誕生了歷史上很有名的《諫逐客書》，李斯也在這些被驅逐的賓客之列，他通過《諫逐客書》，成功令秦王收回成命，不僅保住了自己的官位，同時告訴秦王，只要是有才能，為什么不能用，不應該因為他的國籍而將他們就這樣驅逐。

秦國最終統一之后，李斯的政績就更多了，廢除分封制，統一文字，統一度量衡，統一貨幣，修建馳道，車同軌，這一系列都是他的建議，并且其中的很多一直影響著后世的封建帝國。

但是，李斯也有人生中最大的一個污點。

秦始皇駕崩之后，趙高心存野心，因為秦始皇詔令的頒布李斯一定會看到，所以他威逼利誘李斯，用他的家人、官位來勸說李斯，終于，李斯為了自己的功業，選擇了成為一只他從前很不屑的老鼠，篡改秦始皇的遺詔，將原本帝國的繼承人賜死。盡管后面蒙氏兄弟的死看起來沒有李斯的插手，但是他們的死都與扶蘇之死脫不了關系，所以，李斯也是間接地兇手。

李斯高看了胡亥，也小看了趙高。趙高事后過河拆橋，反過來咬了李斯一口，這一口，不僅將他的性命斷送了，還連帶有他非常看重的家人，夷滅三族。此后，秦國更是一點一點朝著覆滅的深淵走去，最終消失在歷史長河中。

所以，李斯到底是忠臣還是奸臣呢?其實，他并不是真正的忠于一個國家，他只是忠于自己。秦始皇在世的時候，他能夠擁有自己想要的一切，官位，地位，而秦始皇死后，因為在他看來，扶蘇不會給他這些，所以他選擇了胡亥，可是誰知道，胡亥只不過是一個表面上的皇帝，他的背后，還有趙高。