與其他王朝不同的是，明朝自從立朝以來，就一口氣迎來了三個(gè)盛世，分別是朱元璋的洪武省事、朱棣的永樂盛世、朱高熾與朱瞻基的仁宣之治。在這三個(gè)盛世的帝王傳，明成祖朱棣無疑是其中最能花錢，也是最敢于花錢的一位。五次北伐、六次下西洋、遷都北京......如此“大手大腳”，不僅沒有拖垮永樂一朝，還順利交接給兒孫輩，并延續(xù)了一朝盛世，這其中必須要感謝一個(gè)人：歷仕五朝，手握財(cái)政大權(quán)近三十年的財(cái)政大管家---夏原吉。

“管家”的自我修養(yǎng)

在整個(gè)中國古代史上，夏原吉都算是數(shù)一數(shù)二的財(cái)政人才。時(shí)人說明朝因?yàn)樗皣鵁o乏絕之憂，民享和平之福”。

夏原吉為官37年，其間擔(dān)任戶部尚書就有27年之久，是明代任職時(shí)間最長的財(cái)政大臣。要知道，戶部掌管的是天下錢糧，一國的經(jīng)濟(jì)命脈全系于此。挑剔嚴(yán)苛的朱家皇帝們，為什么會如此放心地把國計(jì)民生都托付給他呢?

這還要從夏原吉本人的品性、能力說起。

夏原吉出生在湖南，他早年喪父，孤兒寡母的生活十分艱辛。但是他天生聰穎，努力學(xué)習(xí)以贍養(yǎng)母親。這樣的經(jīng)歷讓他養(yǎng)成了簡樸的生活習(xí)慣，即使入仕為官后，也不事奢靡，未曾改變清廉的作風(fēng)。

洪武年間，夏原吉通過鄉(xiāng)薦進(jìn)入太學(xué)，起初在宮中負(fù)責(zé)書寫制誥。一次，朱元璋去視察太學(xué)，發(fā)現(xiàn)太學(xué)生們一片囂鬧，只有一個(gè)學(xué)生端坐不動，不為所擾，他就是夏原吉。朱元璋對他印象頗佳，之后將其破格提拔為戶部主事。

夏原吉能力出眾，無論面對多繁雜的事務(wù)，他都能處理得不慌不忙、井井有條。他也因此深受皇帝重用。不過夏元吉從不恃寵而驕。對待同僚，他十分寬宏，不計(jì)較個(gè)人得失，既不會刻意與人交惡，也不參與黨派之爭，在朝廷中素有端厚君子之名。

永樂初，蘇州、松江一帶水患嚴(yán)重，夏原吉奉命主持治水。他用三年的時(shí)間，修筑了一系列疏浚工程。期間，他十分勤勉，為了找到治水之法，常常“日夜經(jīng)畫，目為之赤”;他拒絕優(yōu)厚待遇，日日身穿布衣、徒步往返，盛夏也不張傘蓋。他說：“人民很勞苦，我怎忍獨(dú)自貪圖舒適?”最后，水患得以根治，這塊財(cái)賦重地重現(xiàn)生機(jī)。姚廣孝從浙西回來，向朱棣稱贊夏原吉：“他真有上古仁愛之心。”

掌管天下財(cái)富是一個(gè)浩大、復(fù)雜、繁瑣的工作，涉及到財(cái)力的收支、資源的調(diào)配等等，還時(shí)時(shí)刻刻考驗(yàn)著一個(gè)人能否公私分明。夏原吉就是那個(gè)能讓皇帝放心的人。

該花的錢要花

明成祖朱棣是一個(gè)有抱負(fù)的皇帝。剛剛即位，他便急于用“偉業(yè)”來證明自己是個(gè)有為之君。而這些“偉業(yè)”都得花錢，并且是大量的錢。

如果國庫充盈，做多大的工程都好說。然而此時(shí)，歷時(shí)四年的靖難之役剛剛結(jié)束，戰(zhàn)火和動蕩下的明朝并不算富有，維持正常的國家花銷(國防投入、經(jīng)濟(jì)建設(shè)、官員俸祿等)之余，怎樣才能實(shí)現(xiàn)皇帝的理想呢?

還好，明成祖為自己找到了一個(gè)得力助手——夏原吉。當(dāng)時(shí)，夏原吉因?yàn)樵诮ㄎ牡凼窒率艿街赜茫矸荼容^敏感。很多大臣據(jù)此力勸成祖此人不可用。但最后，成祖還是力排眾議，任命夏原吉為戶部尚書，管理天下財(cái)政。

事實(shí)證明，朱棣找對人了!先來看一下永樂時(shí)期，明成祖做成了哪些大事：

永樂元年，始修永樂大典，歷時(shí)6年。

永樂三年，鄭和第一次下西洋，永樂年間下西洋共6次。

永樂四年～五年，派兵攻打安南，發(fā)兵80萬人。

永樂五年，開始修建北京紫禁城，歷時(shí)10多年修成。

永樂七年，修長陵，歷時(shí)4年。

永樂八年，開始征討漠北，永樂年間共5次。

……

這些“大項(xiàng)目”任選哪一項(xiàng)，花費(fèi)的錢財(cái)都是天文數(shù)字，供應(yīng)轉(zhuǎn)輸?shù)呢?cái)物都以數(shù)萬萬計(jì)。更何況很多大事幾乎是同時(shí)進(jìn)行，這樣一來，明朝的財(cái)政壓力可想而知。

而夏原吉硬是頂住了這接踵而至的壓力，保證了每個(gè)項(xiàng)目都能錢糧到位。為此，他需要盡心籌劃、合理調(diào)度。到底需要花費(fèi)多少心血呢?或許從幾個(gè)細(xì)節(jié)可見一斑。其一，夏原吉總是隨身攜帶著一個(gè)小本子，本子上密密麻麻地記下了全國各地的戶口、府庫、田稅增減的數(shù)目等信息，以供隨時(shí)隨地查閱。其二，他對天下錢糧的情況早已諳熟于心，一次明成祖突然問起，他對答如流，而且十分詳盡。

明成祖執(zhí)政22年，成就偉業(yè)，開創(chuàng)盛世。雖然花費(fèi)巨大，但是明朝的經(jīng)濟(jì)卻能運(yùn)行平穩(wěn)。宣德年間的官員黃福評價(jià)永樂時(shí)期的財(cái)政狀況時(shí)說：“永樂間，雖營建北京，南討交趾，北征沙漠，資用未乏。”可以說，是夏原吉用“精打細(xì)算”支撐起了明成祖的政治理想。

該拒絕的要拒絕

當(dāng)然，夏原吉也并非對皇帝一味順從，要錢就給。

永樂十九年(1421)，明朝發(fā)生了兩件大事。一件是明成祖正式遷都北京。另一件，他又開始準(zhǔn)備新一輪北伐。

大臣們都清楚，此時(shí)并非出兵的最佳時(shí)機(jī)，因?yàn)檫w都、北伐這些連續(xù)的大動作已經(jīng)讓財(cái)政捉襟見肘了。所以，當(dāng)成祖詢問兵部尚書方賓對于北伐的想法時(shí)，方賓回答說興兵的費(fèi)用不足。成祖不快，又問一直都支持自己的夏原吉關(guān)于邊防儲備的情況。夏原吉也給出了“不要出兵”的建議。他說：“連年出兵，都無功而返，軍馬儲備已損失了十之八九，加上災(zāi)荒不斷發(fā)生，現(xiàn)在已經(jīng)內(nèi)外交困了。況且您圣體欠安，還需要調(diào)養(yǎng)，遣將出征即可，不需要御駕親征。”

夏原吉實(shí)話實(shí)說，卻沒想到成祖北伐的心意已決，不僅不聽勸，反而在盛怒之下，將夏元吉下獄關(guān)押，還派人抄了他的家。

成祖堅(jiān)持北伐，但是很快因?yàn)榧Z盡而返。在最后一次北伐的歸途中，成祖病危，或許是后悔沒有聽從夏原吉的勸告，或許是想到夏原吉始終是可以托付之人，他在生命的最后時(shí)刻喊出一句話：“夏原吉愛我!”

仁宗登基后，重新啟用了夏原吉。此時(shí)的明朝已經(jīng)不能再花錢如流水了。夏原吉于是向仁宗建議花錢要“收著”，一方面賑濟(jì)饑民，減省賦役，以休養(yǎng)民力;另一方面，暫停永樂時(shí)期的燒錢工程，比如下西洋等……

夏原吉再一次撐起了明朝的財(cái)政大局，被拖垮的經(jīng)濟(jì)開始逐漸恢復(fù)，“倉儲無積”的局面得到改善，仁宣之治的序幕由此徐徐拉開。

收支平衡才是好年景

身為財(cái)政大管家，夏原吉見過花錢如流水的場面，也面臨過“倉儲無積”的窘境，但是他仍然用自己的智慧支撐起了兩個(gè)“黃金時(shí)代”：永樂盛世、仁宣之治。

首先，捂緊錢袋。以發(fā)放俸祿為例。明朝廷的俸祿是一筆非常大的支出。為了“裁冗食”，夏原吉裁減閑散部門，淘汰尸位素餐的人員，還想方設(shè)法減少不必要的支出。永樂十九年(1421)，在賞賜討平交趾的官兵時(shí)，他堅(jiān)持用一次性的重賞代替升職。因?yàn)椋p賜的錢雖多，但是只用發(fā)一次;而升官，則意味著長期、更多支出。另外，他還力勸皇帝減少給皇室宗親的俸祿，甚至減少宮廷的開支。

第二，清除弊政。朝廷在各地設(shè)立的倉廩和征收的稅糧息息相關(guān)。之前，因?yàn)楸O(jiān)管不力，出現(xiàn)了很多監(jiān)守自盜的行為。夏原吉下令清理各地倉廩，嚴(yán)查貪污，加強(qiáng)監(jiān)管，減少損失。還有，從洪武年間開始的紙幣貶值問題，在夏原吉手中也得到了緩解。

第三，增加收入。在很多官員看來，增加賦稅是最直接的解決財(cái)政困難的方法。但是夏原吉卻不會為了增收不顧民生。他主張?jiān)黾訉Ω粦舻亩愂眨瑴p免對貧民的稅收，并允許鄉(xiāng)民出錢代替勞役;出臺“優(yōu)惠”政策，吸引無地農(nóng)民到邊塞耕種落戶;對于受災(zāi)地區(qū)，他會請求皇帝減免賦稅，讓百姓能夠休養(yǎng)生息。

作為明朝的管家，夏原吉總是在國家的收支之間、皇帝的理想和現(xiàn)實(shí)之間、國計(jì)和民生之間尋找著平衡點(diǎn)。而正是因?yàn)樗牟粩鄼?quán)衡、調(diào)度得當(dāng)，才保證了明朝在不算寬裕的經(jīng)濟(jì)下延續(xù)了治世景象。

夏原吉的經(jīng)濟(jì)才能毋庸置疑，但是自家的賬卻管的“一塌糊涂”。當(dāng)年，他被明成祖抄家，當(dāng)把皇帝賞賜給他的財(cái)物沒收之后，他的家中就只剩下了布衣和壇壇罐罐;親弟弟前來拜訪，他僅有兩石米相贈;朝廷因其功高，要給他發(fā)三份工資，他堅(jiān)辭不受……誰能想到，一個(gè)手握國家經(jīng)濟(jì)命脈的大臣竟然簡樸至此!他是真正做到了一生和錢糧打交道，卻清廉了一生。

這樣的反差出現(xiàn)在夏原吉身上也可以理解，畢竟他從來不是為自己管家，而是在為皇帝管家;從來不是為了自己算計(jì)，而是在為天下人算計(jì)。