與其他王朝不同的是，明朝自從立朝以來，就一口氣迎來了三個盛世，分別是朱元璋的洪武省事、朱棣的永樂盛世、朱高熾與朱瞻基的仁宣之治。在這三個盛世的帝王傳，明成祖朱棣無疑是其中最能花錢，也是最敢于花錢的一位。五次北伐、六次下西洋、遷都北京......如此“大手大腳”，不僅沒有拖垮永樂一朝，還順利交接給兒孫輩，并延續了一朝盛世，這其中必須要感謝一個人：歷仕五朝，手握財政大權近三十年的財政大管家---夏原吉。

“管家”的自我修養

在整個中國古代史上，夏原吉都算是數一數二的財政人才。時人說明朝因為他，“國無乏絕之憂，民享和平之福”。

夏原吉為官37年，其間擔任戶部尚書就有27年之久，是明代任職時間最長的財政大臣。要知道，戶部掌管的是天下錢糧，一國的經濟命脈全系于此。挑剔嚴苛的朱家皇帝們，為什么會如此放心地把國計民生都托付給他呢?

這還要從夏原吉本人的品性、能力說起。

夏原吉出生在湖南，他早年喪父，孤兒寡母的生活十分艱辛。但是他天生聰穎，努力學習以贍養母親。這樣的經歷讓他養成了簡樸的生活習慣，即使入仕為官后，也不事奢靡，未曾改變清廉的作風。

洪武年間，夏原吉通過鄉薦進入太學，起初在宮中負責書寫制誥。一次，朱元璋去視察太學，發現太學生們一片囂鬧，只有一個學生端坐不動，不為所擾，他就是夏原吉。朱元璋對他印象頗佳，之后將其破格提拔為戶部主事。

夏原吉能力出眾，無論面對多繁雜的事務，他都能處理得不慌不忙、井井有條。他也因此深受皇帝重用。不過夏元吉從不恃寵而驕。對待同僚，他十分寬宏，不計較個人得失，既不會刻意與人交惡，也不參與黨派之爭，在朝廷中素有端厚君子之名。

永樂初，蘇州、松江一帶水患嚴重，夏原吉奉命主持治水。他用三年的時間，修筑了一系列疏浚工程。期間，他十分勤勉，為了找到治水之法，常常“日夜經畫，目為之赤”;他拒絕優厚待遇，日日身穿布衣、徒步往返，盛夏也不張傘蓋。他說：“人民很勞苦，我怎忍獨自貪圖舒適?”最后，水患得以根治，這塊財賦重地重現生機。姚廣孝從浙西回來，向朱棣稱贊夏原吉：“他真有上古仁愛之心。”

掌管天下財富是一個浩大、復雜、繁瑣的工作，涉及到財力的收支、資源的調配等等，還時時刻刻考驗著一個人能否公私分明。夏原吉就是那個能讓皇帝放心的人。

該花的錢要花

明成祖朱棣是一個有抱負的皇帝。剛剛即位，他便急于用“偉業”來證明自己是個有為之君。而這些“偉業”都得花錢，并且是大量的錢。

如果國庫充盈，做多大的工程都好說。然而此時，歷時四年的靖難之役剛剛結束，戰火和動蕩下的明朝并不算富有，維持正常的國家花銷(國防投入、經濟建設、官員俸祿等)之余，怎樣才能實現皇帝的理想呢?

還好，明成祖為自己找到了一個得力助手——夏原吉。當時，夏原吉因為曾在建文帝手下受到重用，身份比較敏感。很多大臣據此力勸成祖此人不可用。但最后，成祖還是力排眾議，任命夏原吉為戶部尚書，管理天下財政。

事實證明，朱棣找對人了!先來看一下永樂時期，明成祖做成了哪些大事：

永樂元年，始修永樂大典，歷時6年。

永樂三年，鄭和第一次下西洋，永樂年間下西洋共6次。

永樂四年～五年，派兵攻打安南，發兵80萬人。

永樂五年，開始修建北京紫禁城，歷時10多年修成。

永樂七年，修長陵，歷時4年。

永樂八年，開始征討漠北，永樂年間共5次。

……

這些“大項目”任選哪一項，花費的錢財都是天文數字，供應轉輸的財物都以數萬萬計。更何況很多大事幾乎是同時進行，這樣一來，明朝的財政壓力可想而知。

而夏原吉硬是頂住了這接踵而至的壓力，保證了每個項目都能錢糧到位。為此，他需要盡心籌劃、合理調度。到底需要花費多少心血呢?或許從幾個細節可見一斑。其一，夏原吉總是隨身攜帶著一個小本子，本子上密密麻麻地記下了全國各地的戶口、府庫、田稅增減的數目等信息，以供隨時隨地查閱。其二，他對天下錢糧的情況早已諳熟于心，一次明成祖突然問起，他對答如流，而且十分詳盡。

明成祖執政22年，成就偉業，開創盛世。雖然花費巨大，但是明朝的經濟卻能運行平穩。宣德年間的官員黃福評價永樂時期的財政狀況時說：“永樂間，雖營建北京，南討交趾，北征沙漠，資用未乏?！笨梢哉f，是夏原吉用“精打細算”支撐起了明成祖的政治理想。

該拒絕的要拒絕

當然，夏原吉也并非對皇帝一味順從，要錢就給。

永樂十九年(1421)，明朝發生了兩件大事。一件是明成祖正式遷都北京。另一件，他又開始準備新一輪北伐。

大臣們都清楚，此時并非出兵的最佳時機，因為遷都、北伐這些連續的大動作已經讓財政捉襟見肘了。所以，當成祖詢問兵部尚書方賓對于北伐的想法時，方賓回答說興兵的費用不足。成祖不快，又問一直都支持自己的夏原吉關于邊防儲備的情況。夏原吉也給出了“不要出兵”的建議。他說：“連年出兵，都無功而返，軍馬儲備已損失了十之八九，加上災荒不斷發生，現在已經內外交困了。況且您圣體欠安，還需要調養，遣將出征即可，不需要御駕親征?！?/p>

夏原吉實話實說，卻沒想到成祖北伐的心意已決，不僅不聽勸，反而在盛怒之下，將夏元吉下獄關押，還派人抄了他的家。

成祖堅持北伐，但是很快因為糧盡而返。在最后一次北伐的歸途中，成祖病危，或許是后悔沒有聽從夏原吉的勸告，或許是想到夏原吉始終是可以托付之人，他在生命的最后時刻喊出一句話：“夏原吉愛我!”

仁宗登基后，重新啟用了夏原吉。此時的明朝已經不能再花錢如流水了。夏原吉于是向仁宗建議花錢要“收著”，一方面賑濟饑民，減省賦役，以休養民力;另一方面，暫停永樂時期的燒錢工程，比如下西洋等……

夏原吉再一次撐起了明朝的財政大局，被拖垮的經濟開始逐漸恢復，“倉儲無積”的局面得到改善，仁宣之治的序幕由此徐徐拉開。

收支平衡才是好年景

身為財政大管家，夏原吉見過花錢如流水的場面，也面臨過“倉儲無積”的窘境，但是他仍然用自己的智慧支撐起了兩個“黃金時代”：永樂盛世、仁宣之治。

首先，捂緊錢袋。以發放俸祿為例。明朝廷的俸祿是一筆非常大的支出。為了“裁冗食”，夏原吉裁減閑散部門，淘汰尸位素餐的人員，還想方設法減少不必要的支出。永樂十九年(1421)，在賞賜討平交趾的官兵時，他堅持用一次性的重賞代替升職。因為，賞賜的錢雖多，但是只用發一次;而升官，則意味著長期、更多支出。另外，他還力勸皇帝減少給皇室宗親的俸祿，甚至減少宮廷的開支。

第二，清除弊政。朝廷在各地設立的倉廩和征收的稅糧息息相關。之前，因為監管不力，出現了很多監守自盜的行為。夏原吉下令清理各地倉廩，嚴查貪污，加強監管，減少損失。還有，從洪武年間開始的紙幣貶值問題，在夏原吉手中也得到了緩解。

第三，增加收入。在很多官員看來，增加賦稅是最直接的解決財政困難的方法。但是夏原吉卻不會為了增收不顧民生。他主張增加對富戶的稅收，減免對貧民的稅收，并允許鄉民出錢代替勞役;出臺“優惠”政策，吸引無地農民到邊塞耕種落戶;對于受災地區，他會請求皇帝減免賦稅，讓百姓能夠休養生息。

作為明朝的管家，夏原吉總是在國家的收支之間、皇帝的理想和現實之間、國計和民生之間尋找著平衡點。而正是因為他的不斷權衡、調度得當，才保證了明朝在不算寬裕的經濟下延續了治世景象。

夏原吉的經濟才能毋庸置疑，但是自家的賬卻管的“一塌糊涂”。當年，他被明成祖抄家，當把皇帝賞賜給他的財物沒收之后，他的家中就只剩下了布衣和壇壇罐罐;親弟弟前來拜訪，他僅有兩石米相贈;朝廷因其功高，要給他發三份工資，他堅辭不受……誰能想到，一個手握國家經濟命脈的大臣竟然簡樸至此!他是真正做到了一生和錢糧打交道，卻清廉了一生。

這樣的反差出現在夏原吉身上也可以理解，畢竟他從來不是為自己管家，而是在為皇帝管家;從來不是為了自己算計，而是在為天下人算計。