新的和改進的腦細胞和連接

作研究表明，運動引起這些變化的一個關鍵途徑是增加一種叫作腦源性神經營養因子的蛋白質水平。這種蛋白質刺激的神經可塑性或大腦改變的能力已經被證明可以提高認知功能，包括學習和記憶。

有氧運動還能促進被稱為神經遞質的特殊化學信使的釋放。其中一種是血清素，已知當血清素水平增加時，它能減少抑郁和焦慮，改善情緒。

游泳有什么特別之處呢

大多數關于游泳如何影響大腦的研究都是在老鼠身上進行的。老鼠是一個很好的實驗模型，因為它們的基因和解剖結構與人類相似。

其中一個更吸引人的問題是，游泳是如何增強短期和長期記憶的。為了確定游泳的效果可以持續多久，研究人員訓練老鼠每周游泳五天，每天游泳60分鐘。研究小組隨后測試了老鼠的記憶力，讓它們在一個徑向臂水迷宮中游泳，這個水迷宮中有六只手臂，其中一只手臂有一個隱藏的平臺。

另一項研究比較了陸上運動員和游泳運動員在青年年齡段的認知能力。雖然水本身沒有影響，但研究人員發現，20分鐘的中等強度蛙泳改善了兩組人的認知功能。

游泳能增強大腦的益處似乎也能促進兒童的學習。另一個研究小組最近研究了體育活動和兒童學習新詞匯之間的聯系。研究人員教6-12歲的孩子不熟悉的物體的名字。然后，他們進行了三種活動后，測試他們識別這些單詞的準確性：*坐(靜止活動)、游泳(有氧活動)和一項混合健身類運動(無氧活動)。

他們發現，孩子們在游泳后學習單詞的準確率要比*坐和混合健身高得多。這表明，與無氧運動相比，游泳對認知能力有明顯的好處，盡管該研究沒有將游泳與其他有氧運動進行比較。這些發現表明，即使是短時間的游泳對年輕人正在發育的大腦也非常有益。