在第二次世界大戰最黑暗的時刻，聰明才智與時間展開激烈競賽，雙方的目標都是人類所知的最具破壞性的力量——原子彈。競爭的一方是美國理論物理學家羅伯特·奧本海默領導的曼哈頓計劃，而另一方則是德國的量子力學先驅海森堡領導的德國核武器計劃。兩個人，兩種意識形態，一種毀滅性武器。

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一戰后德國經濟陷入廢墟，許多德國年輕人因國家的戰敗而悲痛欲絕。海森堡是一位愛國人士，他堅信德國需要恢復并再次強大。因此，他投身于一個新興的科學領域——量子物理學，并發表了名為《不確定性原理》的論文，揭示了我們對亞原子粒子行為認知的局限性。這篇論文對量子物理學的發展產生了深遠影響，也因此讓海森堡獲得了1933年的諾貝爾獎，成為史上最年輕的諾貝爾獎獲得者之一。

與此同時，納粹黨開始在德國掌權，海森堡的工作也引起了千里之外的年輕物理學家奧本海默的注意。奧本海默來自一個富裕的猶太移民家庭，他雄心勃勃，夢想著在世界上留下自己的印記。當他了解量子力學和海森堡的著作時，他對物理學產生了濃厚興趣。

奧本海默將亞原子世界視為一個充滿可能性的新領域，尤其是當他聽說德國團隊聲稱已經成功分裂了鈾原子時，他決定與自己的團隊重新進行實驗。他們親眼目睹了事實的真相：核反應過程釋放的能量比化學反應釋放的能量多出5000萬倍，這一發現表明核反應的威力之強。奧本海默和他的團隊為這一啟示著迷，但他們也意識到制造核彈已不再只是理論。

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希特勒已經將德國變成了一個強大的國家，并不斷擴大對歐洲的控制。雖然許多科學家選擇離開德國，但海森堡卻選擇留下。海森堡是一位愛國者，但他不是納粹分子，因此飽受質疑。然而，納粹最終接受了海森堡對國家的忠誠，并派遣海森堡前往美國參加重要的核物理學家會議。會議重點討論了一項令人著迷的發現，即核裂變。

此次會議匯集了世界上許多著名的物理學家，但隨著納粹在歐洲迅速推進，會議不再僅僅是一次科學聚會。在這次會議中，奧本海默和海森堡進行了一次對話， 奧本海默表達了他對海森堡的欽佩，并承認海森堡的工作對他自己的研究產生了深遠的影響。奧本海默試圖說服海森堡加入美國一邊，幫助從希特勒手中拯救世界。然而這激怒了海森堡，因為他不愿意背叛對德國的愛國主義。

海森堡成為地球上最危險的人之一，原子核巨大能量的發現引發了制造一種極具破壞性的核武器的可能性。納粹敦促海森堡加快這一進程，但他解釋說，這并不像看起來的那么簡單，因為他只是得出了理論原理。這讓納粹感到沮喪，他們要求在超級**的開發方面取得具體進展，因此納粹贊助了該項目。

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與此同時，美國剛剛啟動了核研究計劃。著名物理學家阿爾伯特·愛因斯坦致信羅斯福總統，警告德國可能正在研發摧毀整個城市的超級武器。羅斯福總統在1941年十月認真對待了這一問題，并啟動了高度機密的計劃，將1250噸鈾礦石從比屬剛果運往紐約，供核科學家進行測試。這個計劃被稱為“曼哈頓計劃”，唯一缺少的是一位著名科學家領導。

奧本海默是加州大學伯克利分校的一名高薪教授。然而，盡管他的生活舒適，奧本海默卻渴望獲得更多。他雄心勃勃，總是渴望被視為真正的天才，能夠完成偉大的事情。

陸軍軍官萊斯利·格羅夫斯正在尋找一位科學家來曼哈頓計劃。因為格羅夫斯性格粗暴，與大多數科學家相處困難，他不知道如何管理一個理論物理學家團隊，所以格羅夫斯找到了奧本海默，并詢問他有何建議。奧本海默說，他們需要在工廠大規模開采和加工大量鈾礦石，此外，鈾還需要高度精煉。奧本海默還說必須弄清楚如何實現和控制自持續的連鎖反應。奧本海默對制造原子彈所需的步驟有清晰的理解，給格羅夫斯留下了深刻的印象。

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德國可能會首先成功，因為他們可以獲得鈾，而且有海森堡的存在，納粹已經從比利時繳獲了1200噸鈾。制造原子彈的關鍵在于分裂這些鈾原子，引發不受控制的鏈式反應。單個反應不會釋放太多能量，但當這些反應相互聯系時，能量輸出呈指數級增長。如果大量鈾原子可以同時分裂，將釋放出能夠摧毀整個城市的巨大能量。但這個想法仍然是一個理論，需要海森堡去證明這一點。

為此，他建造了一個小型核反應堆，并進行了一項實驗。在實驗中，中子源被重水和鈾層包圍。如果他能夠檢測到比最初開始時更多的中子，那就證明他已經實現了中子源的分裂。中子是產生原子鏈式反應的關鍵一步，所以這個實驗很重要。因為在繼續提取可能引起爆炸的天然鈾之前，有必要證明鏈式反應是可能的。(www.Ws46.com)

海森堡的實驗標志著一個開始，此時唯一可以肯定的是，納粹正在朝著制造原子彈的目標邁進，而美國人在1942年底才剛剛開始他們的努力。美國人猜測德國的核計劃野心勃勃，但他們決心在研制**方面超越德國。格羅夫斯和他新招募的科學家奧本海默明白需要一個比曼哈頓更僻靜、更安全的地方。

格羅夫斯想要一個地方，在那里他們可以用帶刺鐵絲網包圍該項目，并將每個人與外界隔離，從而使該項目完全保密。奧本海默建議在新墨西哥州建立一個名為洛斯阿拉莫斯的偏僻小鎮。

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奧本海默意識到，僅靠鈾是不夠的，所以他將注意力轉向另一種稱為钚的放射性元素。钚可以在核反應堆中生產，但它在爆炸方面提出了挑戰。解決這個問題至關重要，因為如果沒有解決方案，他們的钚**將無法在 1942年發揮作用。

與此同時，海森堡成為第一個在核反應堆中產生過量中子的科學家，這一成就僅用少量原子就實現了。但是他的目標是實現更大規模的鏈式反應，然而不幸的是，在他的一個實驗中，海森堡的新反應堆爆炸了。他的實驗室被毀了，他和他的團隊險些喪命。

當這一事件的消息傳到美國時，人們開始擔心納粹比以往任何時候都更接近研制原子彈。當時沒有衛星，間諜信息也有限，所以這讓所有人極度焦慮。

隨著美國人找到生產原子彈钚的方法，他們仍然需要找到引爆它的觸發機制。其中一個方法是實心钚球被TNT等烈性**包圍，目標是同時同步讓所有**爆炸。盡管困難重重，但洛斯阿拉莫斯的科學家們還是取得了突破性的進展，但他們希望這在曼哈頓計劃的秘密環境中還為時不晚。

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海森堡在1944年12月前往中立國瑞士，在一次物理研討會上給一小群同事進行演講。美國人認為這是一個防止納粹在第二次世界大戰期間獲得原子彈的機會。他們派出了特工莫·伯格，他能說一口流利的德語，他的任務是確定海森堡在制造**方面是否取得了進展。

他被指示殺死海森堡，但他卻沒有開槍射殺海森堡，因為他覺得這是不必要的。盡管海森堡最初分裂了鈾原子，但實驗室的事故使他嚴重受挫，此后他幾乎沒有取得任何進展。

1945年春天到來，納粹德國在戰爭中面臨嚴重困難。柏林遭到猛烈轟炸，海森堡繼續在德國南部進行實驗。但納粹從未分配開發原子彈所需的大量資源，希特勒不信任或不認真對待他的科學家，導致缺乏進展。

1945年5月3日，海森堡和德國頂尖科學家被盟軍俘虜，他為納粹所做的工作也結束了。但作為世界領先的物理學家之一，海森堡被認為是一筆寶貴的財富，最終他和其他幾位德國科學家被送往英國的一座莊園進行拘留和監視，以確定他們對核武器的了解。盟友們松了一口氣，發現納粹距離研制出原子彈還有好幾年的時間。

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奧本海默最終完成了他的任務。1945年7月16日，他和他的團隊在新墨西哥州阿拉莫戈多沙漠進行了第一次原子彈試驗，代號“三位一體”。當他看到蘑菇云升起時，他想起了印度史詩《薄迦梵歌》中的一句話：“我成了死亡，毀滅者的化身。”他感到了一種混合的情感：既有驕傲和興奮，也有恐懼和悲哀。

1945年8月6日，美國向日本廣島投下了第一顆原子彈，代號“小男孩”。三天后，美國向日本長崎投下了第二顆原子彈，代號“胖子”。這兩次爆炸造成了數十萬人的死亡和傷殘，以及無數的破壞和災難。日本很快就投降了，第二次世界大戰結束了。奧本海默和其他曼哈頓計劃的參與者被視為英雄和救世主，但他們也被視為惡魔和殺手。