大型散貨船運輸主要用于鐵礦石、煤炭、糧谷、鋁礬土和磷礦石等。以專用船舶從事大宗干質散裝貨物的運輸。水路運輸所運送的主要大宗干散貨是鐵礦石、煤炭和糧谷，其次是鋁礬土和磷礦石。它們的運量約占水運總量的四分之一。用于裝運這類散貨的船舶有：通用性散貨船、專用礦船、專用糧船、兼用船，以及少量專門載運水泥的船舶等。按運量計，散貨船運輸僅次于油船運輸。