唐永徽三年（652年），玄奘為保存由天竺經絲綢之路帶回長安的經卷佛像主持修建了大雁塔，最初五層，后加蓋至九層，再后層數和高度又有數次變更，最后固定為今天所看到的七層塔身，通高64.517米，底層邊長25.5米。大雁塔的名稱來源于印度傳說。佛教分為大乘和小乘，大乘吃素，小乘吃葷。一天，在一個小乘派寺院中，做飯的僧人因為沒有找到肉給方丈吃，仰天長嘆。正巧天上飛過一群大雁。飯僧于是就想，如果有大雁給方丈吃就好了。突然真有一只大雁從空中掉在地上，飯僧很吃驚，就告訴了方丈，方丈驚異地說：“這不是雁，是菩薩顯圣舍身布施，為了別人犧牲自己。”寺中僧人大受感動，從此小乘派也不再吃肉了。為了紀念這只菩薩化身的大雁，便在雁掉落得地方建造一座五層的塔，名為雁塔。