基本上所有的發明都是來源于生活。公輸般（魯班）很注意對客觀事物的觀察、研究，他受自然現象的啟發，致力于創造發明。一次攀山時，手指被一棵小草劃破，他摘下小草仔細察看，發現草葉兩邊全是排列均勻的小齒，于是就模仿草葉制成伐木的鋸。起初，愛迪生發明的石蠟紙，只是普遍運用于食品，糖果的包裝材料上，后來他嘗試在蠟紙上刻出文字輪廓，形成一張石蠟刻字紙版，在紙版下墊上白紙，再用墨水的滾輪從刻字的石蠟紙上滾一滾，奇妙的事發生了，白紙上出現清楚的字跡。之后又經過多次的改良試驗，1976年，愛迪生開始量產他發明的復印機，一下子，機關，學校，事業單位，團體都采用這種蠟紙油印機。由于愛迪生復印機大受歡迎，風行全球，使得愛迪生深切體驗到，應該發明人們普遍而且深切需要的東西。