能知天下事，出自道德經第四十七章。原文：“不出戶，知天下；不窺牖，見天道。其出彌遠，其知彌少。是以圣人不行而知，不見而明，不為而成”。譯文：不出門戶，就能夠推知天下的事理；不望窗外，就可以認識日月星辰運行的自然規律。他向外奔逐得越遠，他所知道的道理就越少。所以，有“道”的圣人不出行卻能夠推知事理，不窺見而能明了“天道”，不妄為而可以有所成就。”秀才不出門，能知天下事“指的是：秀才博學多才，具有洞察世事變遷和預測未來的能力。過去，讀書人不多，人們出門不多，見識少，對讀書人很尊敬，把讀書人的話當真理。事實上，讀書也比一般的人懂得更多的道理，因而，愿意把天下事托付給讀書人，也說產生了這句名言。