做包子需要發面，小蘇打能幫助發面。小蘇打為碳酸氫鈉，與面會發生反應生成碳酸鈉和二氧化碳，氣體使面變得松軟，蒸出來的包子松軟可口。小蘇打為白色細小晶體，是一種工業用化學品，但不存在毒性。酵母、泡打粉都有同樣的作用，酵母是一種有益的活性菌，被激活之后，能產生二氧化碳，充斥面筋，使面筋膨脹，從而整個面團漲發。泡打粉中的小蘇打和酸性物質遇水能產生二氧化碳，更多用于烘烤蛋糕、餅干等面食制作。