古代的江南說的是現在的長江以南。“江”在漢語中有特指大江之意，大江即長江。因此在地理上，“江南”泛指“長江以南”。在春秋、戰國、秦漢時期，指湖北以南的江南部分，包括湖南、江西一帶；近代專指蘇南和浙北一帶。 江南：是中國地理區域，但在文化、地理、氣候等領域的不同情況下，江南的范圍、概念和定義各不相同。廣義上的江南是指長江之南，一般多指長江中下游南岸區域。江南是一個人杰地靈、山清水秀的地方，一直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念，但始終代表著美麗富饒的水鄉景象；也是自然條件優越，物產資源豐富、商品生產發達、工業物鏈齊全，是中國綜合水平最高的發達地區。在不同歷史時期，江南的文學意象不盡相同。江南雖最早出現先秦和漢朝時期，但僅指江河以南。西晉永嘉之亂后，今中原士族相繼渡淮河、長江南遷，衣冠南渡，以建康（今南京）為都，是為東晉。自此之后自東晉清談玄學起至南梁《觀我生賦》及《哀江南賦》的出現后，始有文化江南。