中國甘肅省天水放馬灘漢墓出土的西漢早期紙，是現已發現的最早的紙。西漢時期發明了紙張，當時的紙張質量較差，不能用于書寫，到了西漢后期，紙張的質量才有提高。蔡倫是在此造紙術的基礎上，對原材料、工藝進行了改進，制造出了質量很高的紙，特別是蔡倫擴大了造紙的原料，而且為以后廣用各種植物纖維造紙提供了條件。