導讀近代以來，隨著工業的發展，作為傳統生物能源的木材明顯不足，煤開始作為燃料被廣泛使用，煤的開采業因而越來越熱。但是，礦業主普遍面臨一個頭疼的問題是礦井的排水問....

近代以來，隨著工業的發展，作為傳統生物能源的木材明顯不足，煤開始作為燃料被廣泛使用，煤的開采業因而越來越熱。但是，礦業主普遍面臨一個頭疼的問題是礦井的排水問題。由于礦井越開越深，越開越大，用傳統的提水機械來排水需要動用大量的人力和畜力。據說到了17世紀晚期，英國的有些礦井的提水水泵需要500匹馬才能開動。這種情況迫使人們盡快研制用以礦井排水的動力機械。

蒸汽用來作為動力古已有之，亞歷里山大里亞的希羅曾利用蒸汽的反沖力做過一個玩具，近代也有許多人動過這方面的腦筋。第一個比較有意義的嘗試可能是羅馬林琴學院的創始人之一波爾塔做的。他在1601年出版的《神靈三書》中提出，可以讓蒸汽的壓力使水提升，而蒸汽冷卻后形成的真空又可以將水從低處吸進來。他設計的裝置雖然只是一種實驗器械，沒有什么實際用途，但其敘述的構想以及他當時還未意識到的物理原理卻十分重要。

1 最先把蒸汽動力技術的設想付諸實施的法國物理學家、工程師巴本

17世紀上半葉，大氣壓力和真空概念已廣為人知。法國工程師巴本(Denis Papin 1647-1712)在使蒸汽動力技術實用化方面邁出了一大步。巴本生于法國南部的布盧瓦，早年學醫。1671年在巴黎結識惠更斯后，對實驗物理學發生了濃厚的興趣，并協助惠更斯做了不少大氣壓力和真空實驗。1674年，他成功地改進了波義耳的空氣泵。波義爾聽到這個消息，便邀請巴本當他的助手，巴本遂于1675年來到倫敦，跟隨波義耳系統學習氣體力學知識。