今年的圣誕節異常冷清，這個舶來的“洋節”突然冷了下來。曾幾何時，這個節日總是車馬喧囂、人聲鼎沸，特別深受少男少女們的熱烈追捧。事實上，這個節日傳到中國，并成為一個重要節日的時間并不長，至少在我的記憶中，二十年前，我們都不過這個節日，連我們鎮上最時髦的英語老師也不過這個節日。在2000年后，這個節日悄然盛行，在2010年前后到達頂峰，最近兩年開始冷卻。

圣誕，按字面意思就是圣賢的誕生。英文是CHRISTMAS，美國韋氏辭典，認為這個字是由CHRIST+MASS合成的，其意義是“基督祭典”，“圣誕”即是基督祭典之意。其它非英語系統國家，如法國、西班牙、意大利等都認為，“圣誕”都有“生日”的意思。據說“圣誕”就是為了紀念耶穌的誕生。

耶穌出生的故事充滿傳奇色彩，據說耶穌是圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭馬利亞的未婚夫約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而拋棄她，反而要與她成親，把那孩子起名為耶穌，意思是要他把百姓從罪惡中救出。當馬利亞快要臨盆的時候， 羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和馬利亞到達伯利恒時，天色已晚，未能找到旅館投宿，只好住進一個馬棚。馬利亞在馬槽邊生下了耶穌。后人為紀念耶穌的誕生，便定下12月25日為圣誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。

實際上，耶穌準確的生日根本沒有記載，也無人知曉。在4世紀初，1月6日是羅馬帝 國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日、稱為“主顯節”,亦稱“顯現節”，即上帝通過耶穌向世人顯示自己。

后來在羅馬基督徒習用的日歷中發現公元354年12月25日頁內記錄著：“基督降生在猶大的伯利 恒。”12月25 日定為圣誕節始于公元336 年的羅馬教會，約在公元375年傳 到小亞細亞的安提阿，公元430年 傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會接受得更晚。

12月25日原來是波斯太陽神 (即光明之神)密特拉的誕辰日。這 一天又是羅馬歷書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始。這可能才是羅馬教會選擇這一天作為圣誕節更深層次的原因。

這里說一句，冬至是指太陽直射點開始從南回歸線向北移動的日子，為什么羅馬歷法中把12月25日定為冬至，比實際的晚了幾天，原因很簡單，就是羅馬立法不夠精確，不夠合理，歷法和出現了不吻合的現象。可是，我們中國的歷史法通過設置閏月來協調朔望月和回歸年之間的關系，采用十九年七閏法，即每十九年設置七個閏月，每十九年陰陽歷的“年”之間的差別就被消除得很小，只剩下兩個多小時。所以，我們既然有更先進的歷法，有什么理由不多重視中國的傳統節日呢？

中國的圣誕

實際上，在基督教傳入中國之前，“圣經”、“圣誕”、“圣誕節”等詞語已見于中國古代文獻記載，不過其表達的意義與基督教的概念不同。中國古代的圣誕大約有三種含義。

一是皇帝或皇太后的生日

據說這個說法最開始出現在我們偉大的詩人李白的文章中，李白就曾在《天長節使鄂州刺史韋公德政碑序》寫到：“采天長為名，將傳之無窮，紀圣誕之節也。”指的是唐玄宗的生日。

二是泛指神、仙、佛、菩薩的生日

對佛道兩家主神、仙、佛菩薩的崇拜、信仰，在中國民間社會有極深極厚的根基和淵源，佛道兩教的各路神仙、佛菩薩、歷代祖師的誕辰都被尊為圣誕。

三是特指孔子的生日

孔子是儒家開山老祖，有千年文圣之名，自西漢以來備受尊崇，后世帝王更是尊封為文宣王、文宣帝、大成至圣先師等名號，孔子稱圣，由來已久，因此孔子的生日也被稱作“圣誕”。據說孔子的生日是公元前551年9月28日。