在遠(yuǎn)古的時(shí)候，世上并沒有紀(jì)年的方法，人們試了很多種方法也不知道如何紀(jì)年份。于是人們就想到了去求玉皇大帝幫忙，玉帝思索良久，最后玉帝想到一個(gè)好主意。他把時(shí)間分為十二年一個(gè)循環(huán)，用動(dòng)物來區(qū)別這十二個(gè)年份，分成十二生肖。世上動(dòng)物如此之多，該如何選擇呢 ，于是玉帝就選擇了一片森林動(dòng)物為比賽代表。讓人們?nèi)サ缴值暮訉?duì)岸找一個(gè)安全的地方去觀看比賽，如何選用動(dòng)物是由渡河比賽來決定的，最先到達(dá)目的地的十二名動(dòng)物就可以列為十二生肖，這個(gè)命令發(fā)布以后森林里的動(dòng)物們高興壞了。個(gè)個(gè)都說比賽的事情和躍躍欲試。

貓和老鼠關(guān)系非常密切，相約而行，共同比賽，然而時(shí)間到了老鼠卻忘了這件事，此后貓和老鼠永世為敵，這是后話。到了比賽前一天晚上 老鼠早早的就出發(fā)了，但是到了河邊卻過不去了，很是著急，目光四處張望。正在這時(shí)一頭參加比賽的牛來了，老鼠急中生智跳上牛頭過河。當(dāng)牛到達(dá)河對(duì)岸的時(shí)候，老鼠就在牛頭上跳了下來，成為了第一名，牛第二名，緊隨其后動(dòng)物們一個(gè)個(gè)的都來了，人們最先看到的是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。人們便以這十二種動(dòng)物為十二生肖，于是人們便按照玉皇大帝定的比賽規(guī)矩來確定紀(jì)年法。順便按照動(dòng)物們的出場順序制定了一日的時(shí)間。