水患猛于虎。中國古代洪災頻發，給人們帶來無窮無盡的災難。

乾隆二十六年（1761年），由于連日大雨，京杭大運河突發洪水，將山東德州全城淹沒。幾十萬德州災民拋家離舍，登上城樓躲避洪水災害。接連幾天，洪水都毫無退去的跡象。災民逃出時沒有攜帶更多的衣服和糧食，頓時陷入饑寒交迫的困境。他們在城樓上饑腸轆轆，哭聲震天。

京杭大運河

這時候，德州的地方官員到哪里去了？

當時，駐扎在德州的最高級別官員是山東督糧道顏希深。顏希深，字若愚，生于1729年，廣東連平縣元善鎮人，貢生出身，歷任太原府同知、泰安知府、濟南府知府、山東督糧道等職。顏希深是一名來自貧苦家庭的官員，從小就深知民間疾苦，當官后非常注重民生事業。

德州發生洪災后，本應該由他出來主持賑災工作，及時開倉放糧，避免出現饑荒。可是不巧的是，不久前，顏希深去省城濟南辦理公事，至今尚未回來。顏希深不在，其他地方官員就不敢擅作主張。哪怕官倉里有糧食，他們也不敢放出來拯救老百姓。

顏希深

老百姓的哭聲傳到山東督糧道的官署里，被一位老太太聽到了。她是顏希深的母親何老太太。顏希深父親早逝，從小由母親何氏撫養長大。顏希深在外當官后，將母親接在身邊，盡兒子的孝道。何老太太找人詢問清楚原因后，問倉庫管理人員，為什么不打開官倉放糧。他們回答：“官府的糧倉關系重大，只有顏大人回來奏報朝廷，經過朝廷同意后，才能下令開倉放糧。官員擅自放糧，會受到嚴厲處罰。輕則賠償放糧損失的糧款，重則丟掉官帽子，甚至有可能被殺頭。”

何老太太聽了，勃然大怒：“此何時也？猶拘泥于常法乎？……數十萬災民將成餓殍矣！君等無須憂慮，宜速開倉放賑，以解倒懸。如有議處，吾子功名可不必計較，愿盡吾家所有，查封以抵償。”

何老太太劇照

何老太太的意思很明確，現在是非常時候，不能拘泥于常規做法。否則的話，從濟南到德州路程遙遠，等到顏希深從濟南回來，再按照程序給朝廷打報告，到朝廷批復時，德州幾十萬災民怕是都要餓死了。你們不要怕，趕緊開倉放糧，解救老百姓，有什么后果我兒子全部承擔，大不了將我家全部家產拿出來賠償。

有了何老太太這番話，倉庫管理人員放心了，打開了官倉，將糧食發放給災民。有了官方的救濟糧食，德州幾十萬災民度過了難關，沒有出現餓死的現象。

糧食

不久，這件事傳到省城。山東巡撫阿爾泰聽了，大吃一驚。

阿爾泰是滿洲正黃旗人，雍正年間以宗人府筆帖式起家。1756年，阿爾泰升任山東巡撫。阿爾泰其實算一位不錯的官員。山東經常發大水，阿爾泰先后疏浚了兗州、沂州等地的灌溉溝渠，修筑了曹州、單縣的等地的河堤，修建了新城五龍河來灌溉民田，在高苑、博興、惠民等地倡導種植水稻。這些措施，都有效地緩解了當地的災情。

不過，私自開倉放糧這件事，的確非常重大，阿爾泰不敢做主，向乾隆皇帝打了一份報告，匯報了這件事的前因后果。乾隆皇帝對阿爾泰的做法不以為然，批復道：“汝為封疆大吏，有如此賢母良吏，不保舉反而參劾耶？”

乾隆皇帝

在乾隆皇帝看來，何老太太的做法非常正確，是為國為民，權宜通變之舉，應該值得褒揚，怎么能彈劾呢？乾隆皇帝馬上下令，對德州開倉放糧的行為進行追認，準許作為正項開銷，無須賠補。另外，乾隆皇帝特賜，賞封何老太太為三品誥命夫人。

乾隆皇帝很欣賞何老太太的做法，對她兒子顏希深印象很好。有一年，乾隆皇帝東巡時，專門招來顏希深，夸獎他：“他時可大用。”在那以后，顏希深官運亨通，歷任四川按察使、江西按察使、福建布政使、江西布政使等職。1777年，顏希深更是擢升為湖南巡撫，后又出任貴州巡撫、云南巡撫等職。

有意思的是，有一年乾隆皇帝調任顏希深為四川按察使。顏希深知道自己70多歲的母親跟著爬山涉水，非常辛苦，卻沒有以此為由申請到比較近的地方任職，倒是乾隆皇帝考慮到他的實際情況，給他安排了比較近的江西，擔任江西按察使。