財神爺是中國民間遍及供奉的善神之一，每當新年，家家戶戶懸掛財神爺?像，希冀財神爺?保佑以求大吉大利。吉，標志安全；利，標志財富。人生在世既安全又有財，天然非常完美，這種真切的祈望成為人們的遍及心思。求財納福的心思與追求，充分反映在新年敬祀財神爺?的一系列風俗活動中。

新年，是中國民間最盛大的節日。其中除夕之夜有一項重要的風俗活動－－迎財神爺?。除夕之夜，全家人要圍坐在一起吃餃子（餃子標志財神?爺給的元寶），吃罷餃子徹夜不眠，等待著接財神爺?。“財神爺?”其實是印制粗糙的財神爺?像，此財神爺?像用紅紙印刷而成，中間為線描的神像，兩旁寫著“添丁進財”、“請求安全”的吉祥詞語。“送財神”的是一些貧寒子弟，或街頭小販，他們賤價買來財神爺?像，穿街走巷，挨門挨戶叫賣：“送財神爺?來嘍！”戶主絕不能說“不要”，而要謙讓地說：“勞您駕，快接進來。”幾個銅子就可買一張，即使再窮也得賞個黏豆包，換回一張。一個除夕夜，有時能接到十幾張“財神爺?”，這是為了討個“財神爺?到家，跳過越發”的吉祥。這種習俗在中國民間一些地區仍在延續。新年期間一些乞丐到村里挨家挨戶乞討金錢，主人布施給他們金錢后，他們就在主人家門口的墻上貼上一張財神爺?像。據記述，舊時蘇北張家港周圍貼財神爺?的習俗：他們用黃紙刻上財神爺?圖案，去人家門上粘貼，貼時口中念念有詞，其詞曰：“財神爺?貼得高，主家又蒸饅頭來又蒸糕；財神爺?貼得低，主家開年好福氣；財神爺?貼得勿高勿低，主人家里錢鋪地。”主人則答曰：“靠富”。

除了迎財神爺?之外，祭祀財神爺?也是必不可少的。每到新年，舉國各地均祭祀財神爺?，祭祀方法各異。北方地區新年時，家家請回財神，供奉財神像，焚香上供品。正月初二清晨祭焚財神爺?像。祭祀時邊行禮邊誦祝詞：“香紅燈明，尊神駕臨，體恤磨難，賜富大眾。窮魔遠離，財運亨通，銖積寸累，金滿門庭。”清代俗曲則云：“新正初二，大祭財神爺?，點上香燭把酒斟，供上了公雞豬頭活鯉魚，一家老幼行禮畢，鞭炮一響驚天地。”祭祀場面非常盛大。南方敬祭財神爺?供品內容特別講究，供品共分三桌：第一桌為果品，有廣橘，示生意寬廣；第二桌為糕點，多用年糕，意為年年高，糕上插有冬青枝，意為松柏常青；第三桌為正席，有豬頭，全雞，全鴨，全魚等等，有招財進寶、魚躍的吉意。祭祀時，主人點著香燭，眾人頂禮膜拜。人人滿懷發財的希望，祈愿在新的一年里大發大富。在全國各地，都有祭祀財神爺?的蹤影，財神爺?在人們心目中的地位，便由此可見。

財神爺?的來源頗尷尬考，所祭祀的神明也因時因地而有所不同。財神爺?，一般認為有所謂“正財神爺?”趙公明，“文財神爺?”比干、范蠡，“武財神”關羽，“偏財神”五路神、亨通仙官，“準財神”劉海蟾。這些財神，又可分為文財神和武財神兩大類，最為人們熟知的財神，則是“正財神”趙公明。

一、 趙公明——專司人世財富之神

世人奉祀的財神爺?，影響最大的當推趙公明。據《三教搜神大全》載，趙公明神異多能，變化無窮，可以驅雷役電，喚雨呼風，降瘟剪瘧，保命解災。故人稱“元帥之功莫大焉”。反生意求財，只要對趙公明祈禱，便無不左右逢源，故而

民間奉其為財神爺?。舊時年畫中，趙公明的形象多為頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑面濃須，身跨黑虎，面貌猙獰，因而人們又稱其為武財神。

民間關于趙公明的傳說，由來已久。早在晉代年間，干寶《搜神記》中，趙公明為專取人性命的冥神之一。東晉時期，陶弘景《真誥》中記述，趙公明為致人疾病的瘟神。隋唐時期，《三教源流搜神大全》載，隋文帝開皇十一年六月，有五力士在空中呈現，分別身披青、紅、白、黑、黃五色袍，各手執一物：一人執杓子和罐子、一人執皮袋和劍、一人執錘、一人執扇、一人執火壺。文帝問太史居仁：“他們是何方神圣？主管哪些災福？”張居仁奏曰：“他們乃五方力士，在天上作為五鬼，在人世為五位瘟神：春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鐘士貴、總管中瘟史文業，主管人世瘟疫。此乃天地運行時所發生的疾病。”文帝問：“怎樣才干制止而使世人免受瘟疫呢？”張居仁答曰：“瘟疫是上天來臨的疾病，無法制止”。于是那年許多大眾死于瘟疫。是時，文帝下令立祠，于六月二十七日詔封五方力士為將軍。

趙公明的瘟鬼性格到了《列仙全傳》中就更為具體了，只是他又從五方瘟鬼之一變成了八部鬼帥之一：元明時有八部鬼帥，各領鬼兵億萬數，周行于人世。劉元達領鬼兵施雜病，張伯元領鬼行瘟疫，趙公明領鬼施人世以痢疾，鐘子季（鐘士貴）施人世以瘡腫，史文業行寒疾，范巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，給人世降下許多災禍疾病，奪走了萬民性命，枉夭無數。

直到《封神演義》面世，趙公明才不再像舊日那樣渾身充滿邪氣、鬼氣和瘟氣。姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，封趙公明為“金龍滿意正一龍虎玄壇真君”，責任是專司金銀財寶，迎祥納福。從此，趙公明開始掌管天下財富，做了財神爺。趙公明司財，能使人宜利和合，發家致富，這正契合世人求財的希望，所以民間廣泛敬祀趙公明，而他原來作為冥神、瘟神、鬼帥的面貌被日漸淡忘了。民間所供財神爺?趙公明皆頂盔披甲，著戰袍，執鞭，黑面濃須，形象威猛。周圍常附之聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，更加強了財源茂盛的作用