十二生肖是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

如何挑選十二種生肖動物，這是一個人們亙古流傳的話題，傳說中有一年，玉皇大帝過生日，下令讓所有的動物在正月初九這天前來祝壽，并決定按前來祝賀生日的報到順序選定十二種動物，作為通往上天之路的守衛，并按年輪流值班。

相傳，當時老鼠和貓是鄰居，但平時體大的貓常常欺負弱小的老鼠，老鼠對貓往往也只是感怒而不敢言。而貓有個貪睡的毛病，接到玉皇大帝下的令后，老鼠竊喜：報復貓的機會終于來了。

果不其然，貓叩響了老鼠家的門，請求老鼠在給玉皇帝祝壽時，叫醒它一同前往，老鼠滿口答應下來。

為了報復貓，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出發了。老鼠雖然起得很早，跑的也很快，但到了寬寬的河邊面對著濤濤的河水，它發愁了，只好坐在河邊等著其它動物渡河時，跳到它們的背上借助它們的力量渡 河。

等了好一會兒，最早出門的牛，默默地一步一步地走到了河邊，老鼠趁牛泅入水中的瞬間，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平時就 以憨厚，善于助人為樂著稱，因此它對老鼠這種投機行為毫不在意。渡過了河，老鼠覺得躺在牛耳朵里既舒服，又省力并沒有跳下來的意思，天近傍午時，牛載著老鼠到了玉帝的家門外，當牛剛要進門時，誰知老鼠迫不急待地從牛耳朵里竄出來，搶先跳到了玉帝面前。

就這樣，老鼠終于取得了第一名。而載了它一路的牛，僅獲得第二名。稍后老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗也陸續到達。豬雖然很蠢，但也按時到達，名列第十二名。玉帝按它們報到的先后次序一一 賜封它們為每年的輪值生，十二生肖的順序就這樣確定下來。

二十四小時和十二時辰對照表

子時

丑時

寅時

卯時

辰時

己時

23:00-00:59

01:00-02:59

03:00-04:59

05:00-06:59

07:00-08:59

09:00-10:59

午時

未時

申時

酉時

戊時

亥時

11:00-12:59

13:00-14:59

15:00-16:59

17:00-18:59

19:00-20:59

21:00-22:59

十二生肖屬相年份排序對照表

順序

屬相

出生年份（起止：1924～2019）

01.

屬鼠

1924┆1936┆1948┆1960┆1972┆1984┆1996┆2008

02.

屬牛

1925┆1937┆1949┆1961┆1973┆1985┆1997┆2009

03.

屬虎

1926┆1938┆1950┆1962┆1974┆1986┆1998┆2010

04.

屬兔

1927┆1939┆1951┆1963┆1975┆1987┆1999┆2011

05.

屬龍

1928┆1940┆1952┆1764┆1976┆1988┆2000┆2012

06.

屬蛇

1929┆1941┆1953┆1965┆1977┆1989┆2001┆2013

07.

屬馬

1930┆1942┆1954┆1966┆1978┆1990┆2002┆2014

08.

屬羊

1931┆1943┆1955┆1967┆1979┆1991┆2003┆2015

09.

屬猴

1932┆1944┆1956┆1968┆1980┆1992┆2004┆2016

10.

屬雞

1933┆1945┆1957┆1969┆1981┆1993┆2005┆2017

11.

屬狗

1934┆1946┆1958┆1970┆1982┆1994┆2006┆2018

12.

屬豬

1935┆1947┆1989┆1971┆1983┆1995┆2007┆2019