十二生肖，又叫屬相，是中華民族世代相傳特有的民俗文化。十二生肖是以動物對應著出生年份，并且搭配十二地支，每十二年循環一次。分別為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、

巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。這是古人為了推算年齡而創作出的方法。

考古學者根據湖北云夢縣發掘出的秦墓竹簡，充分證明公元前3世紀或者更早中國就開始使用十二生肖。通過一系列的研究推測，中華民族的祖先選擇這十二種動物作為自己的象征，他們和人類有著密切的關系。龍、虎、蛇是遠古氏族的圖騰，而馬、牛、羊、雞、狗、豬則是先人飼養的家畜，俗稱“六畜”。

中國許多少數民族十二生肖和漢族一致，但有些少數民族由于在接收文化時產生些許變化。大致可以推斷出，因為環境的不同、物種的區別，所以產生了不同的變化。形成了特有的民族文化，不同的紀年、紀日方法。

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