寧廠鎮，位于巫溪縣北部，距離巫溪縣縣城15公里，距離重慶主城470公里，古代稱袁溪鎮，此地自古就是產鹽地，北宋年間設大寧監，鹽廠林立后稱大寧廠而得名寧廠鎮。寧廠鎮有天然鹵鹽，先秦時期就是產鹽重地，手工制鹽已有5000多年的歷史。漢代以來曾因制鹽，在寧廠鎮設立過監、州、縣，明清時期成為中國十大鹽都之一。

廣寧鎮是一座歷史底蘊深厚的古鎮，上古時期就有人類在這一帶活動，三皇五帝時期還建立巫咸國，后被巴國所滅建巫郡。巫國的先民就是炎帝聯合黃帝打敗蚩尤后，蚩尤部落族人有部分逃亡到這一帶繁衍生息。中國上下五千年的歷史文化進程，巫國都是親歷者和參與者，歷史底蘊豈能不深厚。

南北朝時期在郫城建立的成漢皇室李雄的祖上就是從寧廠出走甘肅，后有其父領李特兵入蜀最后才有成漢皇室。成漢皇室存在的時間很短，好歹此地也出過一位皇帝。也許說人杰地靈談不上，唐代詩人杜甫曾來過寧廠游歷后留詩一首，詩仙李白也曾來過此地游玩，只是當時喝到鹽鹵后心情大亂，要是先喝倒的是酒，沒準兩岸猴子吵吵鬧鬧這首詩的采風之地就是寧廠鎮這里了。

三國時期，玄德公入蜀后本想在此扎營立國，好控制鹽業命脈，更好地控制蜀地，若不是諸葛先生的建議，恐怕寧廠就是當年蜀漢的國都。玄德公入蜀站穩腳跟后，為了更好地統治蜀地，在寧廠北井縣，巫溪縣就是在北井縣的基礎上建立起來的，若不是地域的狹窄，想必巫溪縣城就設在寧廠鎮，如果當初巫溪縣縣城設在寧廠鎮，就會像云南省鹽津縣一樣成為“一線”城市。

南北朝時期，本土人士李雄趁機建立成漢，短暫地管理巴蜀幾十年，是本家的原因沒有對這里進行收稅，寧廠也在這時期走向鼎盛。隋唐時期北方皇權出現混亂，寧廠偏禺之地無暇顧及，安全地躲過了中原之亂而穩固發展。北宋時期出現短暫的穩定，朝廷在寧廠設立大寧監開始收稅，同時加大產鹽力度，使之成為同時期國內最大的產鹽地。

蒙古鐵騎與南宋相互絞殺時期，蒙古鐵騎占領蜀地包圍南宋的戰略得逞，鐵騎在威猛對巫國山野之地毫無辦法，外界拼個你死我活，這里就像是與世無爭的世外桃源。不過寧廠是產鹽重鎮，蒙古鐵騎不可能放過這口香餑餑，元朝建立后沿用宋代鹽稅制度進行管理。鹽是人用必需品更是戰略用品，蒙古人再蠻橫也得看制鹽人臉色三分。

元末明初寧廠的產鹽能力達到一個新的高峰，王家灘的30口鹽灶，衡家澗的18口鹽灶，沙灣的20口鹽灶，麻柳樹的13口鹽灶成為當時產鹽的主動力。鹽產量的不斷增加，所需的勞工也不斷增加，明朝正德2年的時候產鹽勞工超過10萬余人。10萬余人擠在這個狹小地帶，使得這個深山小鎮比大都市還要繁華。

明朝初期由于國庫虧空，朝廷為了緊急將國庫盡快填平，對鹽稅進行嚴格管理。正所謂天高皇帝遠，朝廷頒布的嚴格管理優惠收稅政策到地方官就變成了嚴格收稅，克扣勞工工錢的貪腐行當。正德3年（1508）6月份爆發一次重大的灶夫起義，參與人數超過10萬人，卷席西南六省市，明朝廷用5年時間才將這場起義平息。歐洲是工人運動始祖，其實不然，若灶夫是工人的話，想來中國的工人運動比歐洲的工人運動還要早上百年。

清朝康熙年間，寧廠鎮的產鹽量幾乎達到頂峰，整個寧廠鎮新開建加上原有的鹽灶有336個，產鹽量接近全國產量的1/4。過路的鹽商，制鹽勞工還有官員，看著這個深山里的小鎮幾乎擠上“一線”城市，5000年制鹽歷史的工業重鎮成為當時最繁忙也是最繁華的城市之一。盡管沒有像江南一帶城市那樣富裕和繁榮，但是相比于江南一帶的城市絕對要昌盛。

抗戰初期國民黨設大寧鹽場公署，隸屬于中央直管，相當于現在的正部級單位，足見寧廠在當時的戰略地位有多重要。整個抗戰時期，國統區一半的食用鹽幾乎都產自寧廠，若沒有寧廠的鹽業支撐，想必整個抗戰期間正常供應食鹽都成問題。寧廠的戰略地位太過重要，日軍對寧廠虎視眈眈，礙于地理環境的影響沒能大兵團來襲感到很惱火。不能大兵團來占領就派飛機來轟炸，寧廠鎮在1941年被日軍飛機轟炸過，地理位置的優勢幸運地躲過日軍的狂轟濫炸，寧廠鎮也成為抗戰時期主要供鹽地。

全國解放后制鹽工藝技術的不斷提升，鹽產地的不斷開發，傳統作坊的制鹽工藝逐步被淘汰，5000年 產鹽史的寧廠鎮逐步退出舞臺。原有超過10萬人的制鹽勞工也在各個不同時期內往外搬遷，以往熱鬧繁華的產鹽重鎮再也不如當年，再如往年也是遙遙無期。沒有制鹽業的支撐還有制鹽勞工的，寧廠鎮也就如死寂般靜悄悄。

沿河而建的走道，古樸的青石路面，這條小路在古代幾乎能說是大路，往大點地說就是官道。歷經多年歲月的蹉跎，光腳板、草鞋、木板鞋、布鞋、膠底鞋、解放鞋、運動鞋、皮鞋等多年的摩擦，在風雨的侵蝕下看不到人們留下的痕跡，看到的只是青石板消磨平后沉淀下來的記憶。純木質結構的吊腳樓，也許當年是歌舞升平的娛樂場所，也許路過會被二樓上的小姐姐潑一盆水，也許是茶客們聊天談心的地方，更有可能是川渝兩地民間普及率最高的麻將運動場。不管曾經多么的輝煌過，在歲月的摧殘下，吊腳樓最終被人拋棄后成為一棟吊腳樓。

寧廠古鎮遠離市區，沒有喧鬧和繁華，除了公路邊來來往往的車輛襯托寧廠古鎮的氣息，或許這里就是寧靜的天堂。沒有以往的熱鬧，只有歲月逝去留下的滄桑，還有一棟棟危房。評為中國歷史名鎮的寧廠古鎮，并沒有商業開發，可能吧，有歷史開發價值，沒有商業開發價值，所以現在也只能閑置著。如果有可能，將來也許寧廠古鎮再次迎來一次輝煌也說不準，喜歡游古鎮，探險的朋友有機會何不前來看看。城區乘坐客運車至巫溪縣180元，巫溪縣至寧廠鎮5元，最好是自駕游，預祝大家旅途愉快。

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