在古代中國漢族勞動人民將天空分成東北西南中區域稱東方為蒼龍象北方為玄武龜蛇象西方為白虎象南方為朱雀象是為四象也稱四神四靈

在周易中四象是指從兩儀陽儀和陰儀衍生出來的太陽少陰少陽太陰即指四季天然氣象

四象在中國古代神話中最早指的是木火金水

青龍代表木白虎代表金朱雀代表火玄武代表水它們也分別代表東西南北四個方向

四象之青龍青龍原為古老神話中的東方之神道教東方七宿星君四象之一為二十八宿的東方七宿角亢氐房心尾箕其形象龍位于東方屬木色青總稱青龍又名蒼龍在民間傳說中青龍身似長蛇麒麟首鯉魚尾面有長須犄角似鹿有五爪相貌威武道門通教必用集卷七云東方龍角亢之精吐云郁氣喊雷發聲飛翔八極周游四冥來立吾左

四象之白虎白虎原為古老神話中的西方之神道教西方七宿星君四象之一為二十八宿的西方七宿奎婁胃昴畢觜參其形象虎位于西方屬金色白總稱白虎白

虎為百獸之長它的威猛和傳說中降服鬼物的能力使得它也變成了屬陽的神獸

白虎也是戰神殺伐之神白虎具有避邪禳災祈豐及懲惡的揚善發財致富喜結良緣等多種神力而它是四靈之一當然也是由星宿變成的道門通教必用集卷七云西方自虎上應觜宿英英素質肅肅清音威攝禽獸嘯動山林來立吾右

朱雀原為古老神話中的南方之神道教南方七宿星君四象之一為二十八宿的南方七宿井鬼柳星張翼軫其形象鳥位于南方屬火色赤總稱朱雀亦名朱鳥

朱雀不是鳳凰玄鳥或三足金烏朱雀是四靈之一也和其他三種一樣它是出自星宿的是南方七宿的總稱道門通教必用集卷七云南方朱雀眾禽之長丹穴化生碧雷流響奇彩五色神儀六象來導吾前

玄武原為古老神話中的北方之神道教北方七宿星君四象之一為二十八宿的北方七宿斗牛女虛危室壁其形象龜亦稱龜蛇合體位于北方屬水色玄總稱玄武玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物玄武的本意就是玄冥武冥古音是相通的玄是黑的意思冥就是陰的意思玄冥起初是對龜卜的形容龜背是黑色的龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先將答案帶回來以卜兆的形式顯給世人因此最早的玄武就是烏龜道門通教必用集卷七云北方玄武太陰化生虛危表質龜蛇臺形盤游九地統攝萬靈來從吾右