攝生也就是養(yǎng)生，目的是強(qiáng)健體質(zhì)，預(yù)防疾病，防止早衰而延年益壽。中醫(yī)歷來就重視身心保養(yǎng)，數(shù)千年前的經(jīng)典醫(yī)著《黃帝內(nèi)經(jīng)》說：“春秋冬夏，四時陰陽，生病起于過用。”所謂“過用”，就是指體內(nèi)與體外諸因素超出一定常數(shù)，違反了事物固有的正常規(guī)律，機(jī)體疲于耐受而發(fā)病。

順應(yīng)四時。在正常情況下，春溫、夏熱、秋涼、冬寒，人與天相應(yīng)，應(yīng)隨氣候的不斷更替而進(jìn)行自我調(diào)節(jié)，使冷暖得宜，但不得“過用”。清代袁昌齡在《養(yǎng)生三要》中指出:“冬不欲極溫，夏不欲窮涼”，就是這個道理。如若夏熱過甚或冬應(yīng)寒反熱，夏應(yīng)熱反寒，均屬反常，應(yīng)采取必要措施加以防范。若自恃身體強(qiáng)健，不顧四季陰陽盛衰的特點(diǎn)，為所欲為，例如在冬秋之季，勞力縱欲過度，傷及腎中陽氣，使機(jī)體陽衰陰盛，必然導(dǎo)致寒厥為患。

調(diào)攝情志。祖國醫(yī)學(xué)對精神情志的調(diào)攝極為重視，有關(guān)論述也很多，如“清靜則肉腠閉柜，雖有大風(fēng)苛毒弗能為之”；《醫(yī)說》講：“善攝生者，不勞神，不苦形，神形既安，禍患向由而致也”；又有言：“春三月應(yīng)使志生，夏三月應(yīng)使忐毋怒，秋三月應(yīng)使志安定，冬三月應(yīng)使志若伏匿”；“智者之養(yǎng)生也，必須順?biāo)臅r而適寒暑，和喜怒而安居處，節(jié)陰陽而調(diào)柔剛，如是則避邪不至，而長生久視”。這些都是告誡人們必須要有純正的思想，不要貪心奢求，患得患失，而且情志活動也應(yīng)隨著四時不同季節(jié)加以適當(dāng)調(diào)節(jié)，不要“過用”，才能保持精神充沛，防病延年。

飲食有節(jié)。《養(yǎng)生三要》言：“臟腑腸胃，常令寬舒有余地，則真氣得以流行而疾病少…食只吃八分。”而大饑大飽或飲食過寒過熱，飲食偏嗜，如過食酸、苦、甘、辛、咸五味，都屬“過用”而使人體發(fā)病或病情加重。還值得一提的是“過飲”問題，《養(yǎng)生至論》談到：“養(yǎng)生者固宜節(jié)食，尤宜節(jié)飲，食傷人所易知，飲傷人都不覺。”不特茶、湯、漿、酒以及冰、泉、瓜、果之傷，服藥過多，亦謂之傷飲。這些“過飲”的情況甚多，其見證“輕則腹?jié)M腸鳴，為嘔為吐，重則腹急如鼓，為喘為呃。”因此，飲酒、喝茶、吃水果等都要適度而有所節(jié)制。

勞逸有度。《養(yǎng)生三要》強(qiáng)調(diào)：“養(yǎng)生以不傷為本”。這里的“傷”，即是“過用”，也即“行不疾步，耳不極聽，目不極視，坐不至久，臥不及度。” 《保生要錄》言：“養(yǎng)生者形要小勞、無至大度。故水流則清，滯則濁。養(yǎng)生之人，欲血脈常行，如水之流；坐不欲則倦，行不欲則勞，頻行不已，然宜稍緩，即是小勞之術(shù)也。”要求人們既不要過勞，也不能過逸，又須增強(qiáng)體育鍛煉，《內(nèi)經(jīng)》所說：“久視傷血、久臥傷氣、久坐傷肉，久站傷骨、久行傷筋”，都是“過用”為患。

《素問·五常政大論》指出，大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九；骨肉果菜，食養(yǎng)盡之。