為什么說中元節是鬼節 中元節為什么稱作鬼節

中國有三個鬼節，分別是清明節、中元節和寒衣節。今天農歷七月十五，恰好是中元節。

從節日功能來說，一年一個“鬼節”加上死者祭日的祭拜，就能滿足需求，為什么要設定三個節日同為“鬼節”呢?

中元節到底是個什么節?

先來說說中元節。

一般認為，中元節，又名“盂蘭盆節”、“鬼節”。其實這種認識存在很大的誤解。

鬼節、中元節與盂蘭盆節，是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法，三者呈并列關系，而非一個節日的三個不同名稱。

民間俗信的“鬼節”中，整個農歷七月都應當是“鬼節”，閻王于每年農歷七月初一打開鬼門把鬼放出來到陽間覓食，享受人們的供祭，七月最后一天，重關鬼門，群鬼又得返回陰間。

而中元節中的“中元”二字源于道教的三元說，在唐中后期才正式被固定節名。中唐詩人王建(767~830年)《宮詞》寫道：“看著中元齋日到，自盤金線繡真容。”

東漢末年，道教有“三官”之說，在北魏的時候，道士寇謙之杜撰了三元節神話，有一位叫陳子禱的人，與龍王三公主結為夫婦，分別于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，分掌賜福、赦罪、解厄。中元節是地官赦罪之日，道士在這一天誦經作法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。

所以，使用“中元節”這個詞匯指代的七月十五，其實是“地宮赦罪日”，而民間俗信中，這一天祭祀的鬼并不專為祖先親人，也包括了孤魂野鬼。

但在中元節形成之前，七月十五早已被佛教征用。

佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非“鬼節”。在每年四月十五日至七月十五日，僧人要定居在寺院，安心參悟，不得外出，安居首日(也就是四月十五)是結夏，圓滿結束為解夏。七月十五日，和尚們終于能夠出來了，很多和尚修行圓滿，佛看到這一切，和和尚一樣歡喜，故稱“歡喜月”。

但為何七月的盂蘭盆節成為“鬼節”呢?盂蘭盆，是梵文Ulambana的音譯，原意為“救倒懸”，即解救在地獄受苦的鬼魂。佛經《盂蘭盆經》在西晉時期翻譯傳入中國，經中有“目連救母”的故事，與當時仍然存有的孝道觀念暗合，后被推崇“三教同源說”的南朝的梁武帝蕭衍提倡，將其定為一個民俗節日，當時其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才發生了變化，發展為薦亡度鬼。

這里有必要說一下目連救母的故事。

目連家里有錢，但母親很吝嗇，特別喜歡小動物，常常趁兒子出去的時候，紅燒或者清蒸小動物，從不修善，后來死了之后，入了地獄。目連為人孝順，出家修行，得了神通，看到他母親在餓鬼之中，就拿著缽盛滿飯給母親吃，誰知道，食物到了他母親手中，就化為灰燼。目連很是心痛，找到佛祖，佛祖說，你母親罪孽深重，我一個人救不了，得需要十方眾僧威神之力，于是目連于七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母親吃飽。后來七月十五就成了盂蘭盆會的日子。

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