抑郁癥在老年人中非常常見，據初步估計，全球抑郁癥的發病率為4-9%。過去15年的數據顯示，老年人患抑郁癥的比率正在上升。更好地識別抑郁癥可改變的危險因素將為公共衛生和臨床預防措施提供信息。

孤獨是一種痛苦的感情狀態，是一個人渴望有意義的社會關系和認為自己擁有的關系之間的差距造成的。孤獨與社會關系的其他方面有關，但也有差異，例如客觀的社會隔離和主觀認識的社會支持。在英國，約三分之一的50歲以上的人感到孤獨。部分原因可能是退休、身體及認知能力下降、失去親人、社交網絡服務減少、社會角色喪失等。孤獨和抑郁之間有很大的重疊，但又不同。孤獨會帶來社會、認知和生物后果，并會增加后患抑郁癥的風險。

University College London的Siu Long Lee等人以著名的English Longitudinal Study of Ageing(ELSA)為基礎，對近萬個50歲以上的人，進行每2年一次，累積7次，共12年的隨訪研究。他們用加州大學洛杉磯分校孤獨量表(R-UCLA)評估孤獨狀況。用Centre for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D)來評估抑郁情況。

結果顯示，孤獨分數每增加1分，抑郁癥狀嚴重程度分數就會增加0.16(95% CI 0.13-0.19)。據推測，抑郁癥與孤獨相關的人的歸因分數在一年內為18%，在最后的追蹤中為11%。這表明，孤獨消除后，11%至18%的抑郁癥病例可以得到預防。追蹤時間越長，孤獨和抑郁癥狀之間的聯系就越少，但經過12年的追蹤觀察后，孤獨和抑郁癥狀之間的關系依然存在。該研究的主要意義是，在50歲以上的成年人中，標準時孤獨分數較高，抑郁癥狀嚴重程度分數較高。提供減少孤獨的干預措施，可以預防或減少老年人的抑郁癥。