一項新的研究表明，與成人免疫系統(tǒng)的差異和血管健康狀況的改善是保護兒童免受嚴(yán)重COVID-19感染的因素之一。這一結(jié)論是由默多克兒童科學(xué)研究所（MCRI）、墨爾本大學(xué)和弗里堡大學(xué)的專家得出的，他們查閱了大量的全球COVID-19文獻，并將其發(fā)表在《Archives of Disease in Childhood》上，以闡明COVID-19嚴(yán)重程度和癥狀的年齡差異。

MCRI和墨爾本大學(xué)教授Nigel Curtis說，雖然許多假說試圖解釋為什么成年人的風(fēng)險更高，兒童則免受COVID-19的嚴(yán)重疾病和因COVID-19的死亡，但大多數(shù)假說都不能解釋為什么COVID-19嚴(yán)重程度的急劇上升主要發(fā)生在60-70歲及以上的老年群體中。

Curtis教授說，與其他呼吸道病毒形成鮮明對比的是，在兒童中，由COVID-19引起的嚴(yán)重疾病和死亡相對較少。”大多數(shù)患有COVID-19的兒童沒有或只有輕微的癥狀，最常見的是發(fā)燒、咳嗽、喉嚨痛和嗅覺或味覺改變。即使是那些具有嚴(yán)重感染常見危險因素的兒童，如免疫力低下，也不存在發(fā)展嚴(yán)重COVID-19疾病的高風(fēng)險。”

Curtis教授說，隨著年齡的增長，對各種器官，特別是血管、心臟和淋巴管的內(nèi)皮細(xì)胞的損害會增加，而影響這些細(xì)胞的情況與嚴(yán)重的COVID-19有關(guān)。我們知道，預(yù)先存在的血管損傷在COVID-19的嚴(yán)重程度中起著重要作用，并可能導(dǎo)致血栓，中風(fēng)和心臟病發(fā)作。COVID-19可感染這些內(nèi)皮細(xì)胞并引起血管炎癥與成人相比，兒童的內(nèi)皮損傷要小得多，而且他們的凝血系統(tǒng)也不同，這使得兒童不太容易發(fā)生異常凝血。”

與慢性炎癥相關(guān)的疾病隨著年齡的增長而發(fā)展，包括糖尿病和肥胖，這些疾病也與嚴(yán)重的COVID-19有關(guān)。此外，最近用活疫苗（如針對麻疹，腮腺炎和風(fēng)疹的MMR疫苗）可以加強免疫系統(tǒng)，并可能在保護兒童方面發(fā)揮作用。

弗里堡大學(xué)的Petra Zimmermann博士說，兒童和成人的免疫系統(tǒng)還有其他重要的區(qū)別。”兒童有更強的先天免疫反應(yīng)，這是對抗COVID-19的第一道防線。”。另一個重要因素是“訓(xùn)練后免疫”，它在輕度感染和接種疫苗后刺激先天免疫細(xì)胞，導(dǎo)致“先天免疫記憶”。感染COVID-19的兒童通常會感染其他病毒。反復(fù)接觸這種病毒可以提高訓(xùn)練有素的免疫力，使兒童能夠更有效地清除COVID-19。“此外，咽喉、噪音、肺和胃中不同水平的微生物群（細(xì)菌和其他細(xì)菌）也會影響對COVID-19的易感性。”微生物群在調(diào)節(jié)免疫、炎癥和防御疾病方面起著重要作用。“兒童更容易感染病毒和細(xì)菌，尤其是鼻子，這可能會限制COVID-19的生長。”

兒童的維生素D水平及其抗炎特性也普遍較高。”嚴(yán)重的COVID-19危險因素與維生素D缺乏癥（包括肥胖、慢性腎病和黑人或亞洲人血統(tǒng)）之間的關(guān)聯(lián)表明，補充維生素D可能在預(yù)防或治療COVID-19方面發(fā)揮作用。”

Curtis說，了解與年齡相關(guān)的COVID-19嚴(yán)重程度的潛在差異將為預(yù)防和治療SARS-COV-2感染提供重要的見解和機會。