關于十二生肖的來歷和起源，至今很難考證了，不過十二生肖是我國古代勞動人民創造用來記時的，飽含古代人民的智慧。像用十二中動物來對應十二地支，更形象也更容易記憶，慢慢的就形成了現在的十二生肖。

十二生肖的來歷說法一

在原始社會的時候，人們會用某種動物來作為本族的保護神，或者是圖騰之類的，十二生肖可分為兩類：六畜“馬牛羊雞狗豬”，六獸“鼠虎兔龍蛇猴”其中除了龍是虛幻的，其他動物都是日常可見。人們用這十二動物來對應十二地支。

因為干支計時法對于老百姓來說有點復雜，不方便記憶，用動物名來記憶時間更形象。慢慢的就形成了現在的十二屬相。

鼠對應子時23點-1點；老鼠在這個時間段最活躍。

牛對應丑時1點-3點；牛會在這個時間段再次咀嚼胃中沒有消化的食物。

虎對應寅時3點-5點；老虎在這個時間內最兇猛。

兔對應卯時5點-7點；兔子會從窩中出來吃帶有露水的草。

龍對應辰時7點-9點；相傳龍這個時候在天上行雨。

蛇對應巳時9點-11點；蛇不喜這時候的溫度，會隱蔽在草叢中。

馬對應午時11點-13點；這個時候太陽最猛烈，馬烈如日中。

羊對應未時13點-15點；太陽向西落，是羊吃草的時候。久久經驗網 WwW.Exp99.Com

猴對應申時15點-17時；猴子在林間出沒。

雞對應酉時17點-19點；太陽落山，雞也要回窩了。

狗對應戌時19點-21點；狗會在睡前巡視一番。

豬對應亥時21點-23點。豬開始拱槽要食物，人們喂了豬之后就要休息了。

這種說法就是十二生肖的選用、排列，是根據動物每天的活動和人類每天的作息時間來確定的。

說法二

《說文解字》中有寫鼠無牙，牛無齒，虎無脾，兔無唇，龍無耳，蛇無足，馬無膽，羊無瞳，猴無臀，雞無腎，犬無胃，豬無筋，人則無不足也。

古人選擇了12個不完美的動物，都有各自的缺陷，但人身體沒有缺陷是完美的，因為12個動物各自分擔了人的一個缺陷。以此來代表萬物之靈，十二生肖也是這么得來的。

關于十二生肖的排列，最被人們認同的就是說法一了，另外關于十二生肖還有非常多的說法及傳說故事，大家感興趣可以去了解一下。