古時擊鐘報晨，擊鼓報暮，因此有“晨鐘暮鼓”之稱。同時，夜間擊鼓以報時，“三鼓”，就是“三更”，“五鼓”就是“五更”，一夜共報5次。明代的西安城周長11.9公里，面積為8.7平方公里，鼓樓地處西安城中部偏西南，為使鼓聲能傳遍全城，就必須建造高樓，設置大鼓。明、清兩代，鼓樓周圍大多是陜西行省、西安府署的各級衙門，這些衙門辦公和四周的居民生活都離不開鼓聲，鼓聲亦成為當時人們最熟悉的悅耳之聲了。李允寬所書寫的“聲聞于天”的匾額，畫龍點睛，說明了鼓樓的實際意義。

　　內設有樓梯，登臨樓上，憑欄便能眺望全城景色。西安鼓樓是城內明清建筑物的主要標志和代表之一。

　　從50年代開始，人民政府曾多次修繕鼓樓，90年代又貼金描彩，進行了大規模的維修，為進一步開發和利用文物資源，促進文化旅游事業的發展，恢復 “晨鐘暮鼓”，1996年西安市決定重制鼓樓大鼓。重制的大鼓高1.8米，鼓面直徑2.83米，系用整張優質牛皮蒙制而成。鼓腹直徑3.43米，重1.5 噸。上有泡釘1996個，寓意1996年制，加上4個銅環共2000年，象征公元2000年，催人奮進，跨入21世紀。該鼓聲音洪亮、渾厚，重槌之下，十里可聞，是中國最大的鼓。在鐘樓和鼓樓之間，開辟為鐘鼓樓廣場，綠草紅花點綴其間，造型獨特的聲光噴泉不時變換，是古城人民休閑、娛樂的好去處。