地球的淡水資源少部分分布在湖泊、河流、土壤和地表以下淺層地下水中。大部分則以冰川、永久積雪和多年凍土的形式儲存。其中冰川儲水量約24×10億立方米，約占世界淡水總量的69％，大都儲存在南極和格陵蘭地區。