鼠科有500余種，是哺乳動物的第二大科，其成員非常多樣化；可以分成幾個亞科，其中多數成員屬于鼠亞科murinae；除了人為擴散的種類外，自然分布僅限于舊大陸。耳短而厚，向前翻不到眼睛。后足較粗大。食性廣泛，適應力強，部分種類有遷移習性，繁殖力強，如褐家鼠一年可產6～8胎，孕期3周左右，每胎產仔7～10只，多達15只。黑家鼠Rattus rattus、褐家鼠Rattusnorvegicus和小鼠屬Mus的小家鼠Musmusculus隨著人類到達了世界各地，是最成功最常見的哺乳動物，視為害獸，也被培養出白化品種供醫藥試驗用。