因為南方接受陽光照射多，北方較少。陽光是植物生長的必備條件之一。因此，枝葉稠的一面是南方，稀的一面是北方。在野外，人們也是用這個來分辨方向。（在北半球北回歸線以北）太陽一般在南方一側，光多，北方光少，為了獲得較大的光利用率，植物會把光合器官分布在光多的方位。如果是在南回歸線以南，情況會相反，或植物的南方若被遮擋，也會向北長。陽光光線的強弱、照度的大小可以影響植物葉片氣孔的開合度，從而影響植物的蒸騰速率和碳同化速率。植物具有光合作用的能力——就是說它可以借助光能及動物體內所不具備的葉綠素，利用水、無機鹽和二氧化碳進行光合作用，釋放氧氣，產生葡萄糖——含有豐富能量的物質，供植物體利用。