世界文化遺產，是一項由聯合國發起、聯合國教育科學文化組織負責執行的國際公約建制，以保存對全世界人類都具有杰出普遍性價值的自然或文化處所為目的。世界文化遺產是文化的保護與傳承的最高等級，世界文化遺產屬于世界遺產范疇。世界遺產分為世界文化遺產、世界文化景觀遺產、世界文化與自然雙重遺產、世界自然遺產4類。國際文化紀念物與歷史場所委員會等非政府組織作為聯合國教科文組織的協力組織，參與世界遺產的甄選、管理與保護工作。 而上海外灘目前還不能完全符合申請世界文化遺產的要求。