比賽由天然水域游泳、公路自行車、公路長跑三項目按順序組成，運動員需要一鼓作氣賽完全程。鐵人三項運動在夏威夷誕生后，最初僅在夏威夷和加利福尼亞流行，后逐漸在澳大利亞、新西蘭、西班牙、法國、英國、日本、中國等國家廣泛開展。2000年成為奧運會項目，2006年成為亞運會項目。2019年8月2日，全國第二屆青年運動會鐵人三項比賽在運城市芮城縣圣天湖景區鳴槍開賽。