下蝕（向下侵蝕）、側蝕（向兩側侵蝕）和溯源侵蝕（向源頭侵蝕）。在河谷發育的不同階段，河流的侵蝕作用不同，在河谷發育的初期：河流落差較大，侵蝕作用主要以下蝕、溯源侵蝕為主，使得河谷不斷地加深和變長。這個階段的河谷比較平直，橫剖面呈V型；在河谷發育的中期：河流的落差逐漸降低，侵蝕作用以側蝕為主、下蝕為輔，使得河床在慢慢加深的同時，兩側河谷不斷展寬，河道慢慢彎曲；在河谷發育的后期：河流的落差較小，侵蝕作用主要為側蝕，使得河谷不斷地展寬，河流彎彎曲曲，橫剖面呈U型。