古時守歲有兩種含義：年長者守歲為辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。守歲的守”，即有對即將逝去的舊歲有留戀之情，也有對即將到來的新年懷希望之意。