生活垃圾處理專指城市垃圾中由居民排棄的各種廢棄物（不包括市政設施與修建垃圾）的處理，包括為了運輸、回收利用所進行的加工過程。處理的目的是使垃圾的形態和組成更適于處置要求。例如為了便于運輸和減少費用，常進行壓縮處理；為了回收有用物質，常需加以破碎處理和分選處理。如果采用焚燒或土地填埋作最終處置方法，也需對垃圾先作適當的破碎、分選等處理，使處置更為有效。 垃圾分類（英文名為：Garbage classification），一般是指按一定規定或標準將垃圾分類儲存、投放和搬運，從而轉變成公共資源的一系列活動的總稱。分類的目的是提高垃圾的資源價值和經濟價值，力爭物盡其用，減少垃圾處理量和處理設備的使用，降低處理成本，減少土地資源的消耗，具有社會、經濟、生態等幾方面的效益。垃圾在分類儲存階段屬于公眾的私有品，垃圾經公眾分類投放后成為公眾所在小區或社區的區域性公共資源，垃圾分類搬運到垃圾集中點或轉運站后成為沒有排除性的公共資源。從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大多都是根據垃圾的成分、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式等來進行分類的。