哥老會是下層群眾自發結成的社會群體，是民間秘密結社。起源于湖南和湖北，是近代中國活躍于長江流域，聲勢和影響都很大的一個組織。在四川和重慶的哥老會被稱為袍哥。哥老會在川軍和湘軍中影響巨大，對清朝末年的革命有著巨大的影響。有關哥老會的源流問題，是長期困擾歷史學工作者的一個難解之謎。究其原因，與天地會起源問題相似。其一，哥老會是下層群眾的自發結合組織。不一定有準確的成立時間，成立時也不會留下可靠的資料。其二是辛亥革命時，革命黨人為了聯絡和引導哥老會，大力宣傳哥老會乃太平天國李秀成、李世賢等派洪門中人潛入湘軍而創立。其三，晚清及民國年間，洪門、青幫與哥老會互相滲透與融合，一些幫會中人便竭力宣揚洪門、漢留（哥老會）源出一家，皆為鄭成功首創之說。