1、海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。2、紅藻門，紅毛藻科。藻體有紫色或紅色，由單層或兩層細胞構成薄膜，有葉形、心形、帶形等。紫菜下部的假根狀固著器附著在巖石上。高可達20—30厘米。雌雄異體、繁殖過程較復雜。3、1955年我國科學工作者首次搞清了紫菜的生活史，由紫菜、絲狀體、小紫菜這三個階段構成。紫菜主要成分有約50%的碳水化合物，約30%的粗蛋白，維生素A、B、C豐富，并含碘、磷、鈣等。是我國常用食物，在我國沿海都有分布，主要以江蘇沿海為主。市面上出賣的海苔分兩種，一種是做包飯壽司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一種叫做即食調味海苔，他們的原料都是紫菜中的條斑紫菜。