18世紀時，歐洲的科學家逐漸發現電的各種特質，早在1753年，一名英國人便提出使用靜電來拍發電報。但首條真正投入使用營運的電報線路，是出現在1839年的英國，它是大西方鐵路裝設在兩個車站之間作通訊之用，這條線路長13英里，由查爾斯惠斯通及威廉庫克發明，并在1837年取得英國的專利。同時，美國的薩繆爾摩爾斯在接近同一時間發明了電報，也于1837年在美國取得了專利，并且還發展出一套將字母及數字編碼以便拍發的方法，稱為摩斯電碼。