太和殿的主要功能是用來舉行各種典禮。明清時期，太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登基、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊立皇后，命將出征，每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）等節(jié)日都要在此受百官的朝賀，并向王公大臣賜宴。清初，還曾在太和殿舉行新進士的殿試，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿舉行，“傳臚”仍在太和殿舉行。