油燈撥燈芯的原因是增加燈芯與空氣（中所含氧氣）的接觸面積，使油燈燃得更久、更亮。燈芯一般是用布料做的，布料能夠很好地吸收液體，通過燈芯將油置于一定高度，點火時油就能充分與火源的外焰接觸。