刺莧菜高可達100厘米，莖直立，多分枝，無毛或稍有柔毛。葉片菱狀卵形或卵狀披針形，無毛或幼時沿葉脈稍有柔毛；葉柄無毛，圓錐花序腋生及頂生，苞片在腋生花簇及頂生花穗的基部者變成尖銳直刺，在頂生花穗的上部者狹披針形，中脈綠色，小苞片狹披針形，花被片綠色，胞果矩圓形，種子近球形，黑色或帶棕黑色。