魚與熊掌不可兼得，出自孟子《魚我所欲章》。魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也，義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。”孟子用人們生活中熟知的具體事物打了一個比方：魚是我想得到的，熊掌也是我想得到的，在兩者不能同時得到的情況下，我寧愿舍棄魚而要熊掌；生命是我所珍愛的，義也是我所珍愛的，在兩者不能同時得到的情況下，我寧愿舍棄生命而要義。在這里，孟子把生命比作魚，把義比作熊掌，認為義比生命更珍貴就像熊掌比魚更珍貴一樣。因為要想得到熊掌要去山上去打，而要想得到魚要去水里去撈，這兩者不可能同時得到，所以熊掌和魚不能兼得。這句話的本意不是說二者必然不可兼得，而是強調當如果不能兼得的時候，我們應當如何取舍。